- Зачем же ещё? – произнёс он в тон своей невесте.
- История Крисалиды не уникальна, – уверенно констатировала Эрика. – Тебе захотелось продемонстрировать своей Принцессе, что происходит во враждебном нам Царстве, в других уголках юга континента. Наша задача – не допустить подобного насилия и несправедливости на своей территории.
- Наша? – улыбнулся монарх.
- Короля и его Королевы, – невеста Ричарда буквально излучала уверенность в себе. – Конечно, нас не оставят друзья и единомышленники, но нам с тобой придётся постоянно задумываться о проблемах королевских подданных. Ты не ошибся, я хорошо понимаю это. Впрочем, уделить время будущей жене – тоже полезное занятие.
Эрика слишком долго ждала своего мужчину, чтобы не пользоваться возможностью побыть с ним наедине. Они гуляли, купались, беседовали в беседке или в гостиной Дома Поцелуев, нисколько не опасаясь надоесть друг другу. С каждым часом общения становилось яснее, насколько они подходят друг другу, чувствуют друг друга. Никто не ограничивал их в общении, но Рика и Рик, как однажды назвала их Ольга, не могли насытиться радостью общности, внезапно свалившейся им на головы. Сон, приём пищи и прочие мелочи могли подождать.
Предоставленная сама себе большую часть суток, Крисалида не могла отчётливо осознать свою роль в новой жизни. Предложенная ей свобода находилась за гранью понимания. Пытаясь размышлять о ней здраво, Куколка находила десятки доводов, подтверждающих простую мысль – идти ей некуда, а строгая, но доброжелательная Эрика не оставит её без своего участия. Служанкой ли ей суждено стать, любовницей или помощницей будущей Королевы – вот в чём вопрос.
Однажды утром Принцесса объявила: «Крисалида, сегодня ты проведёшь с нами целый день». Так и случилось. Куколка всюду сопровождала свою новую Госпожу и её мужчину, приводившего невольницу в трепет. Ближе к вечеру, выполняя указания Госпожи, Куколка нанесла тонкий макияж на своё лицо, воспользовалась изысканной парфюмерией, выбрала чудесное марлевое платье с кружевным нижним бельём из гардероба Принцессы и... Она попала не в господскую спальню, а в гостиную, где ей предложили участие в неторопливой беседе о буднях Северного Королевства. Крисалида внимательно слушала своих Хозяев, но боялась испортить разговор неловким словом...
- Ты, на самом деле, считаешь, что можешь быть интересна нам только в роли шлюхи? – не выдержала и спросила в лоб Эрика. Крисалида вздрогнула и неожиданно для себя расплакалась.
- Почему ты плачешь, детка? – Король усадил её на диван между собой и своей невестой. – Принцесса обидела тебя резким словом?
- Нет-нет... Я вдруг поняла, что мои Хозяева вызывают меня на доверительный разговор, а я... – всхлипывая, заговорила Куколка. – Я не всё рассказала вам... Быть может, это важно... С Царицей Урамбии я встречалась не один раз, а время от времени, но... Она удивляла меня перепадами своего настроения. Александра бывала требовательной, властной и жёсткой до жестокости, а на следующий день представала передо мной добросердечной, мягкой, ласковой... Иногда мне казалось, что я общаюсь с двумя разными женщинами. Властная Александра лишила меня невинности, обзывала дурными словами, требовала абсолютного подчинения и отправила в подарок чужому мужчине. Добрая Александра общалась со мной как с подругой, делилась теплом и нежностью. Она и рассказала мне о том, что стать рабыней своевольного и развратного наследника королевского престола – тяжкая участь для молодой и нежной женщины. Благожелательная Царица надеялась, что Принц отдаст меня своим родственникам в Шейди Хиллс. По её словам, тамошняя Графская чета – интеллигентные люди, любители искусств и музыки, в частности...
- Вот так номер! – изумилась Эрика. – Ты владеешь музыкальными инструментами, Крис?
- Хорошо я играю только на фортепиано, – вздохнула она, прижимая к себе ласковую руку Ричарда, обнимавшую её за талию.
- Утром покажешь, – улыбнулся он.
Крисалида успокоилась, обстановка разрядилась. Беседа о Северном Королевстве и Урамбийском Царстве, о сходстве и различиях в жизни людей двух государств, потекла легко и непринуждённо. Ночью Куколка снова спала в одиночестве, хотя в процессе общения могло показаться, что она заинтересовала Его Величество не только, как приятная собеседница. Почувствовала это и Эрика.
Засыпая в объятьях Ричарда, она не стала провоцировать его на фривольный обмен мнениями о Крисалиде, но поутру начала обсуждать достоинства «подарка Царицы Урамбии». Избегая искушения, Король… сбежал от своей невесты на пляж. Взбодрившись в прохладной морской воде, Ричард заметил появление Эрики в купальном костюме...