- Похоже, Королеве придётся регулярно доказывать Королю свою непревзойдённую привлекательность, – целуя его солёные губы, потешалась она.
- А ты как думала? – засмеялся он. – Дело-то государственное! Чуть расслабишься, зазеваешься – глядишь, а трон под тобой закачался... На самом деле, твои провокации не имеют смысла. Нас окружают красивые женщины, но... Мне хорошо и с тобой одной.
- Я тоже люблю тебя, мой Ричард! – загорелись глаза Принцессы...
После завтрака Куколке предоставили место за роялем. Она профессионально и с удовольствием наигрывала лирические мелодии родного края и наполненные страстью композиции, очевидно, характерные для Урамбии. В ответ Принцесса филигранно сыграла изящный ноктюрн, а затем за инструментом оказался Король... Лицо Эрики озарилось нежностью к любимому мужчине, а Крисалида открыла рот и забыла закрыть его даже после того, как в гостиной наступила тишина...
- Такую музыку нынче слушают в Шейди Хиллс, – заулыбалась Эрика.
- Где?! – встрепенулась Куколка.
- В Графстве Шейди Хиллс, на днях превращающемся в Княжество, – хмыкнул Ричард. – А где, по-твоему, мы находимся?.. Кстати, моя Принцесса – младшая дочь той самой графской четы...
- Судьба... – после долгой паузы произнесла невольница и решилась на вопрос: – Белый Волк научит рабыню своей невесты столь тонкой и душевной игре на фортепиано?
- Боюсь, что учитель из меня никудышный, – развёл руками Король. – Сам я играю по наитию и не учился этому в привычном смысле слова... Это – дар Божий, девочка.
- Вы переворачиваете привычные представления, Ваше Величество! – Крисалида бросилась к ногам Ричарда, но не соблазнения ради, а для того, чтобы вкрадчиво задать вопрос: – Какой Бог одарил Вас, Хозяин?
- Думаю, религиозные темы мы пока оставим в стороне, – он пытался уйти от ответа, но заметил нехороший огонёк в глазах наложницы. – И до тебя дошли слухи о том, что Белый Волк пользуется помощью тёмных сил? Разве подобная музыка им подвластна? Сила Солнца, может быть...
- Мои родители любили поговорить о мироздании. От них я слышала не только о культах, традиционных на нашем континенте, но и о Храме Единого Бога, стоящего где-то на открытых землях, – не задумываясь, ответила Куколка и поймала себя на том, что, касаясь Хозяина, перестаёт себя контролировать.
- Очень интересно, – Принцесса кивнула и улыбнулась: – Но не искушай Белого Волка слишком часто, Крис! Я ведь и наказать тебя могу.
- Накажите, Хозяйка! – неожиданно согласилась она. – Интимные удовольствия казались мне чем-то постыдным, а вы – мои Хозяева пробудили во мне женщину...
«Жизнь уготовила тебе множество испытаний, прежде чем привести в королевскую семью, Крисалида, – заговорил Ричард после ужина. –Хорошо ли это или плохо, время покажет. Ты – девушка не глупая, и сможешь понять, что нам нужна не столько рабыня для постельных утех, сколько надёжная помощница во всём многообразии государственных дел. Твоё происхождение и образование позволяют надеяться на то, что ты справишься... Помимо прочего, ты, Куколка, обладаешь хорошим вкусом и тонким чувством меры в использовании косметики или в умении подбирать и носить разнообразные виды одежды, например. Думаю, тебе будет несложно и приятно помочь моей невесте в подготовке к свадьбе. Через несколько дней мы выдаём замуж её старшую сестру. На торжестве Ольги и Чёрного Призрака, то есть Князя Андрея, по желанию молодожёнов не ожидается множества гостей, но в остальном оно непременно получится запоминающимся, светлым и радостным. В процессе выполнения обязанностей помощницы или служанки Принцессы, у тебя появится возможность увидеть детали наших обычаев собственными глазами. Присмотрись, это пригодится, и для нас, и для тебя. Во всяком случае, мы с Эрикой тянуть со свадьбой не намерены».
- Ты – непредсказуемый мужчина и ужасный человек, мой Ричард! – посмеивалась Принцесса наедине с Королём. – Сначала ты испытывал моё терпение, откладывая нашу чудесную близость. Теперь ты маринуешь несчастную Куколку. Да, она всё ещё опасается Белого Волка, но уже на всё готова.
- Почему моя прекрасная и сердобольная невеста не спрашивает, – усмехнулся Ричи, – готов ли на всё я?
Временно возвращая Эрику родителям, в уютной семейной обстановке Ричард без всякой помпы попросил у них её руки. Нельзя сказать, что для графской четы его поступок стал полной неожиданностью. Но Арнольд и Тереза до последнего дня не верили, что Эрика – без пяти минут Королева, а они – ближайшие родственники Его Величества. Глядя на сияющую младшую дочь, Граф прокашлялся и заговорил: «Мы так взволнованы, Ваше Величество!.. Жизнь состоит не только из праздников и радостных событий. Кто-кто, а наш Король отлично знает и понимает это. Мы с женой искренне надеемся, что наша дочь красиво пройдёт долгий путь взрослой, семейной жизни рука об руку с Вами, Ричард... О, Боже! Эрика становится Королевой!.. Поверить не могу... Мы безмерно рады вашему счастью, дети! Да, я осмелился назвать ребёнком нашего Короля... Два года назад ты потерял своих родителей, Ричи, но сегодня обретаешь не только молодую жену, но и целую семью, в частности, маму и папу своей Королевы. Можешь на нас рассчитывать... Мы будем относиться к тебе, как к родному сыну, и ты, если только пожелаешь...» На большее Арнольда не хватило...