Забыть об Игуане и Чёрной Кошке им не удалось, да и не хотелось забывать. Слишком многое пришлось пережить вместе. Белый Волк заметил, что Эрике, какой бы прекрасной Королевой она не стала, многое предстоит, чтобы понимать с ним друг друга без слов, реагировать на жесты, поворот головы, выражение лица. Подобные способности выявляются в экстремальных ситуациях, а их хотелось избежать в будущем. Время не излечило Ричарда от чувства вины за гибель своих людей. Трепетная Лань пыталась протестовать, доказывая, что каждый выполнял свой долг, не жалея сил.
- Пака Мвеуси защищала Белого Волка до последнего вздоха. Поверившая нам, Игуана прошла свой путь до конца, – горячо восклицала северная красавица. – Быть может, им не повезло или судьба такая... Ричард, они живы в наших сердцах и не умрут, пока их помнят.
- Невезение?! – Белый Волк задохнулся от негодования. – Я нисколько не сомневаюсь, что души наших девочек живы! Но о каком невезении ты говоришь, когда рядом… находилось существо, способное...
- Но мне-то повезло... – насупилась Лань.
- Да лучше бы я погиб вместо них! – не сдержался Ричард.
- Прекрати! – вскрикнула его «утешительница». – Не забывай, что ты отец наших будущих детей. Ты не имеешь права...
Сидевший на устеленной шкурами лежанке, Ричи умолк, опустил голову и плечи. Он понимал, что от наплыва эмоций сболтнул лишнего, и подбирал слова извинений. Но его опередила Трепетная Лань. Она прижалась к нему, обняла и шептала, не переставая: «Прости, прости меня, любимый! Я всё понимаю... Дурочка я у тебя, но ты же пропустишь мимо ушей, забудешь мои глупые слова... Прости!» Ричард задохнулся от нежности к своей девочке...
Через неделю в засыпанном лавиной охотничьем доме стали заканчиваться съестные припасы, по большей части состоявшие из круп и солонины. Лань забеспокоилась, но Ричи мягко взял её за руку. «Завтра нас вызволят из снежного плена, – произнёс он, – и я переживаю только за то, как мало времени до «освобождения» нам осталось, Ланька». Она положила ладони на его небритые щёки, заглянула в голубые глаза и нежно поцеловала в губы. Чувствуя, как утопает в ласковых лапах Белого Волка, Трепетная Лань прошептала:
- Удивительное приключение получилось... Почти двести часов счастья без примесей! Теперь ты можешь точно сказать, как относишься ко мне, мой Ричи?
- Да, но... Ты до сих пор не поняла этого?.. Женщины любят ушами? – улыбнулся он. – Я люблю тебя, девушка моя.
- Ты... Неужели я слышу эти слова наяву, мой чудесный Белый Волк?! – задрожала она всем телом...
Эта ночь в заснеженном охотничьем доме её отца выдалась самой чувственной. Нет, мужчина и женщина не расставались на века, но оба понимали – ими пройдён незримый Рубикон в отношениях между собой. Нынешней ночью Трепетная Лань была особенно нежна, а Ричарда хватало и на умопомрачительные ласки, и на щемящие сердце воспоминания, и на стихи, неведомо откуда появляющиеся в голове мужчины.
«Я к вам пишу случайно; право
Не знаю, как и для чего.
Я потерял уж это право.
И что скажу вам? — ничего!
Что помню вас? — но, Боже правый,
Вы это знаете давно;
И вам, конечно, все равно.
И знать вам также нету нужды,
Где я? что я? в какой глуши?
Душою мы друг другу чужды,
Да вряд ли есть родство души.
Страницы прошлого читая,
Их по порядку разбирая
Теперь остынувшим умом,
Разуверяюсь я во всем.
Смешно же сердцем лицемерить
Перед собою столько лет;
Добро б ещё морочить свет!
Да и при том, что пользы верить
Тому, чего уж больше нет?..
Безумно ждать любви заочной?
В наш век все чувства лишь на срок;
Но я вас помню — да и точно,
Я вас никак забыть не мог!
Во-первых потому, что много,
И долго, долго вас любил,
Потом страданьем и тревогой