Вернувшись домой, в Роял Стронгхолд, Король впервые в жизни получил нагоняй от жены. Королева радушно обнимала побледневшую от двусмысленности ситуации Трепетную Лань и одновременно выговаривала мужа: «Тебе не совестно? Волнуюсь я, волнуются твои приближённые... Министр безопасности Северного Королевства уже получил выговор за оставление Его Величества в опасности. Как получилось, что под лавиной оказались только вы с Ланью? Случайно, не ты ли сам вызвал лавину, чтобы остаться с девушкой наедине?» На минуту Ричард опешил от неожиданной мысли Эрики, а затем рассмеялся...
- У Вашего Величества поистине королевская фантазия! – фыркал он. – Ты высказала замечательную идею, но замыслы подобного размаха не пришли мне в голову.
- Очень жаль! – притворно сердилась Королева, присаживаясь с Ланью на диван в кабинете мужа. – Я не оспариваю необходимость вашего уединения на родине Трепетной Лани, но не таким же образом? В дальнейшем постарайся точнее формулировать свои желания и информировать жену о своих намерениях.
- Так точно, Ваше Величество! – со смехом гаркнул Король и… моментально посерьёзнел: – Тебе нельзя волноваться, Эрика!
- Да, знаю я! – она кивнула и погладила свой живот. – Но всё равно волнуюсь...
- Можно потрогать? – робко попросила Трепетная Лань.
- Почти никому не позволяю, – улыбнулась Королева, – но... Тебе можно, Ланочка.
- Именно мне? – удивилась она, нежно поглаживая живот Эрики. – Почему?
- Скоро и у тебя вырастет животик, – ответила жена Ричарда. – Я чувствую!
Королева говорила о беспокойстве за здоровье Короля, но вера в него и юный возраст позволяли ей не волноваться всерьёз. Кто беспокоился о Ричарде при любой его отлучке, так это София. Её волнение росло с первого дня отсутствия Его Величества, а от известия о сходе лавины Соню трясло без преувеличения. Даже зная о том, что всё закончилось благополучно, Маркиза не находила себе места, пока не увидела своего ненаглядного. Поздним вечером она поинтересовалась у отлично осведомлённой, незаменимой хозяюшки Инеты, не занят ли Король, заглянула в покои Его Величества и… мгновенно попала в его объятья.
- Ты один? – ахнула София, чувствуя, сколь настойчиво Ричард освобождает её от одежды. – А где твоя жена?
- Эрика наказана за неподобающее поведение с Королём в присутствие подданных, – сдерживая смех, Его Величество продолжал обнажать Маркизу. – И тебя, как Министра королевского Двора и главного советника Королевы по домашним вопросам ждёт наказание, но другого рода... Молчи! Ещё слово, и я отведу тебя в пыточную камеру, самая красивая женщина Северного Королевства!
- Я?! – поразилась Соня, изнывая от властных прикосновений Короля. – А Эрика?!
- Королева – чудесная, прекрасная… девчонка. Женщиной ей ещё предстоит стать, – безапелляционно заявил Ричард и грубовато, сочными шлепками по аппетитным ягодицам погнал Софию в спальню.
Через минуту нагой Король сидел на краю кровати, а обнажённая Маркиза стояла перед ним на коленях... Словно вернувшись в их первую ночь, Соня смотрела на Ричарда горящим взглядом, не в силах поверить в то, что произойдёт через мгновенье... Пусть ожидая и дожидаясь его очередного возвращения, она мучила себя мыслями о том, что ей следовало родиться на десять лет позже. Сейчас София забыла об этом и… обо всём на свете...
Возвращаясь к разумному восприятию реальности, она обнаружила себя на диванчике в малой гостиной с чашкой мятного чая в руках. Ричард сидел через маленький столик напротив и вопросительно смотрел на неё. Неожиданно смутившись, Соня одёрнула короткий халатик, одетый на голое тело, и несмело произнесла:
- Извини, я… всё прослушала. Повтори, пожалуйста!
- Повторить? – заулыбался Король. – Прямо так сразу, без передышки? Хорошо, сейчас и Инету позовём для полноты ощущений!
- Позволь мне немного отдохнуть, Ричард! – смутилась София.
«Ну и муженёк мне достался! – посмеивалась Эрика. – Укрылся от меня снежным одеялом со своей северной красавицей, а вернувшись, Соню успокаивает... Почему же мне так тепло и радостно? Может быть, потому что он ни на день не забывает обо мне и точно знает, что всё у меня тихо и спокойно. Случись что, немедленно примчался бы из дальних далей Белый Волк. А наши девочки, сколько бы не было им лет, всё равно, девочки заслуживают своего счастья, и я им не помеха... Но пусть только попробует Белый Волк оставить свою Королеву в последние недели беременности, искусаю!»