- Может быть, с Ричардом так и надо? – наконец-то улыбнулась Княжна.
Король вошёл в комнату, держа на руках запелёнатого младенца. Их сопровождала Леди София... Королева взглянула на спящего малыша и тихо вскрикнула: «Андрюша! Здравствуй мой родной!» С поистине королевской улыбкой на устах Ричард подал ребёнка матери. Сдавленно ахнувшие от восклицания Эрики женщины облегчённо выдохнули... А лежащая на диване Анна улыбнулась во сне.
Диана правильно поняла Эрику. Ночь после тяжелейших родов Королевы Княжна провела с Ричардом. Удивляясь себе самой, она стремилась не к вожделенной близости с Его Величеством. Всей душой Дина желала Королю восстановления сил, пыталась успокоить, расслабить, убаюкать его. Не сказать, что всё у неё получилось идеально, но в какой-то момент Княжна почувствовала, что смотрит на Ричарда другими глазами. Диана осознала, что становится по-настоящему близким ему человеком, и вовсе не так, как она представляла себе прежде.
Трое суток, пока Эрика не восстановила здоровье настолько, чтобы перебраться в личные покои, Король находился рядом с ней. Порой, падая от усталости, он засыпал на краю кровати мамы своего сына. Тогда сиделки аккуратно перекладывали Ричарда на диван, но там он ни разу не проспал более полутора часов. Еду ему приносили, но Король не мог похвастаться хорошим аппетитом в эти дни. Он перекусывал в уголке комнаты и возвращался к Эрике. Очутившись в своей спальне, Королева отправила измождённого мужа спать в приказном порядке. Ричард пообедал в комнатах Софии и проспал у неё целые сутки, время от времени чувствуя присутствие Сони рядом с собой и утыкаясь в её мягкую грудь...
- Имей совесть, мой дорогой! – шёпотом воскликнула она, когда отдохнувший Волк крепко вцепился в трепетную плоть Маркизы. – Тебя ждут!
- Ещё полчасика, и я побегу к жене и сыну, – капризничал Ричард.
- Ждут не только они, – уточняла София, нежась в его объятьях. – Кроме того, вассалы Вашего Величества жаждут поздравить королевскую чету...
- Организовать праздник для народа и близких нам людей можно хоть завтра, хоть сегодня. Остальным следует отправить приглашение на торжество, которое состоится на пару месяцев позднее, – безапелляционно заявил Король.
- Но ты запланировал три дипломатические миссии, мой дорогой... – прошептала Соня ему на ухо.
- Как раз после их окончания и устроим праздник для высокопоставленных особ, – ответил Ричард, прикусывая мочку женского ушка.
- Ваше коварство не знает предела, мой Повелитель! – застонала София...
Узнавшие о преждевременных родах Королевы и немедленно выехавшие в Роял Стронгхолд, Князь Андрей и Княгиня Ольга не могли прийти в себя, узнав имя юного наследника престола. «Чего же вы ожидали, назвав своего сына Ричардом?» – посмеивалась Эрика... Праздник для ближнего круга удался на славу. Но и нетитулованные подданные Его Величества получили незапланированный выходной день и пособия от королевской четы. Народ ликовал и гулял до упаду. Кроме того, Король подписал Указ об амнистии для заключённых, исключая тех, кто отбывал наказание за насилие, зверства, убийства. Частичное ослабление строгости содержания в «Ледяной берлоге» коснулось даже Розину, мать покойного Графа Горского. Впрочем, северные воины несли свою службу, не давая спуску государственным преступникам. Да и Графиня, казалось, смирилась с тем, что политические интриги ей уже не по плечу... Под амнистию попал и Филиппок, когда-то считавшийся близким другом Ричарда, Эндрю, Георга... Его Величество предложил ему продолжить карьеру строителя, выбрав самый интересный из проектируемых объектов. Филипп обрадовался, но избрал для приложения сил крайне неожиданный и неоднозначный объект. Он заговорил о строительстве новой королевской тюрьмы на окраине столицы и работе по ремонту и реконструкции дворцовых подземелий.
- Не скрою, меня беспокоят мысли о том, что где-то под королевскими покоями содержатся под охраной отъявленные негодяи, – кивнул Ричард. – Но так ли необходимо заниматься тюремными вопросами, когда перед нами уйма дел по развитию Северного Королевства?
- Одно другому не мешает. Практически построен современный порт и центральная часть нового города Коветед Харбор рядом с ним. Позвольте вопрос... Ваше Величество часто посещает подземелье? – вдохновенно заговорил Филиппок, показывая Королю собственные проекты новой тюрьмы и реконструкции казематов. – Я построю образцовые тюремные здания и приведу подземную часть дворца в идеальное состояние. После переселения преступников в новую тюрьму, помещения для рабов станут полностью соответствовать своей цели. Ваше Величество заглянет туда хотя бы из любопытства и, возможно, захочет вернуться ни один раз.