- Отлично! – фыркнула Оля. – Я найду ей применение...
- Отставить! – Ричард неожиданно резко прервал супружеский обмен любезностями. – Не превращайте дипломатические игры в клоунаду! Каждый подарок Умилеле шестнадцатого сделан с подтекстом. И, как ни странно, презент Андрею – особенно. Тень – не девчонка для развлечений. Она обладает некоторыми способностями, приписываемыми народом Чёрному Призраку.
- О чём ты, Рик? – крайне удивилась Ольга. – Чего я не знаю о собственном муже?
- Например, тебе неизвестно, что Андрей, то есть Чёрный Призрак умеет проходить сквозь стены, – усмехнулся Король.
- Что за бред, Ваше Величество? – в сердцах махнула рукой Княгиня.
- Почему сразу «бред», Оля? – развёл руками Ричард. – Если Андрею не сложно продемонстрировать...
Не произнеся ни слова, Призрак поднялся с места, подошёл к стене и… исчез. Все присутствующие ахнули, а Белый Волк преспокойно объявил: «Можете найти его в малой гостиной, что находится через стену от нас». Княгиня Ольга немедленно бросилась туда, за ней увязалась Княжна Диана и Маркиза София... Через пять минут они вернулись оттуда вместе с Андреем.
- Мне хотелось бы услышать комментарии к происходящему безумию, – мрачно воскликнула Оля.
- Разумеется, Чёрный Призрак не может проходить сквозь стены, – деловито произнёс Эндрю, увидев утвердительный кивок Короля, – но… он способен стать невидимым для человеческого глаза.
- То есть как?! – оторопела его жена. – Ночью ты лежишь со мной в постели, а я тебя не вижу?!
- Зачем же мне скрываться от тебя на супружеском ложе, Оленька? К тому же, при желании ты всегда можешь меня там нащупать, – заулыбался Андрей. Неожиданно занятое им кресло оказалось пустым, а через несколько секунд на нём снова восседал Министр безопасности Северного Королевства...
- Ричард, – заговорила Эрика после минуты всеобщего ступора, – а ты тоже так умеешь?
- Увы, моя Королева, ещё нет, – тихо рассмеялся Король, – но я прилежно учусь у моего друга – Чёрного Призрака... Перестаньте пугаться, дорогие мои! Никто никуда не исчезает, это – только обман зрения, иллюзия, позволяющая скрыться от наблюдения, например. Андрей получил необычные способности вскоре после того, как принял имя Чёрного Призрака. Скрытность сильно облегчит нам решение некоторых оперативных задач... Теперь вы понимаете, что Тень подарена Деспотом Умилеле нашему Андрею неспроста. Он словно намекает: «Если ты, действительно – Чёрный Призрак, то знаешь, как её использовать».
- А эта девушка не несёт угрозы нашему Королевству? – встрепенулась Маркиза София. – По-моему, тебе следует с ней поговорить, Ричард, и выяснить всю подноготную.
- Непременно, – кивнул Король, – но не сию минуту... Мы слишком увлеклись деталями, а меня крайне интересует государственное и общественное устройство Экстремо Сур.
- Всё просто и стройно, Ваше Величество! – словно только этого и ждала, заговорила Юстасия, явно подуставшая и теряющая душевное равновесие от магических экзерсисов Чёрного Призрака. – В Экстремо Сур выстроена строгая вертикаль власти. У Деспота имеются три советника, именуемые Командорами. У каждого из них по три помощника или заместителя. Им подчиняются главы девяти регионов страны. В каждом регионе повторяется структура верховной власти. Стоит отметить, что Командоры, помимо общих обязанностей, несут ответственность за отдельные государственные вопросы – за армию, сельское хозяйство и строительство, например.
- Правда ли, что один из Командоров чудо, как красив? – с серьёзным выражением лица поинтересовался Ричард.
- Да, «армейский» Командор Протуберанец – писаный красавец, – в тон ему ответила Белоснежная Леди, – но не идёт ни в какое сравнение с Вами, Сир!..
- Да ну, меня к лешему! – не выдержала Ольга, глядя на улыбающегося Короля. – Несколько месяцев тому назад Белый Волк уверял меня, что Юстасия – перспективный и талантливый дипломат, а я смеялась над его словами... Прости меня, Маркиза Юсти, признаюсь в собственной близорукости...
- Каждый может ошибиться, Ваша Светлость! – Белоснежная Леди порозовела от удовольствия и с энтузиазмом продолжила доклад: – Наверняка Вам интересны вопросы религии в Экстремо Сур, так вот... Теоретически, там не возбраняется верить в Богов Солнца, Лун и Стихий. Кое-где имеются даже Храмы этих конфессий, но они запущены или полуразрушены временем. Зато Деспот провозглашён Посланником Южных Созвездий, а им поклоняется всё население страны. Народ считает, что благосклонность южных звёзд приносит обильный урожай, здоровых детей, стабильное благосостояние, долгую и безбедную жизнь, счастливое послесмертие...