- Фактически ты не высказывал притязаний на Тельму, а потому мне не понятна линия поведения отца. При необходимости, за маму должен был драться её муж, но что-то я его здесь не вижу, – фыркнул Княжич. – Возможно, мне следует волноваться и за Ренато. Он… слишком нежный у нас. Но по моей информации, Король Ричард не склонен к насилию. К тому же, на сегодня я заполучил достаточно оплеух... Однако если ты научишь меня парочке своих приёмов, можем продолжить… завтра.
- Тебя научу, брат! – широко оскалился Белый Волк. – После Чёрного Призрака, ты – лучший партнёр по рукопашному бою, Сумрачный Лев.
- Лев?.. Брат?! – остолбенел Умберто, а через мгновенье крепко обнял Короля и по-мальчишески горячо воскликнул: – Братья навеки!.. Но почему «Сумрачный Лев»?
- Белый Волк по праву вожака стаи дарует своему брату второе имя, – Ричард с улыбкой заново наполнил бокалы. – Если ты со всей серьёзностью примешь его, мы с Призраком поделимся с тобой своими знаниями и умениями. Да ты и сам обретёшь новые способности...
К Шарлиз Король пришёл слегка навеселе, с небольшими гематомами на теле. Княгиня ахнула и потянула Ричарда под душ. Разумеется, он со смехом намочил её с головы до ног... «Какой же ты дурачок, Ваше Величество! – увещевала его Шарлиз, изнемогая от настойчивых прикосновений мужчины к своему, уже обнажённому телу. – Дерёшься, как мальчишка... Что? Мы приобрели настоящего союзника в лице Умберто? Сумрачный Лев?.. Ты для этого дрался? А теперь станешь воевать за Льва и его страну?.. Это ты ещё не познакомился с его мамой и младшим братом. Они тебя впечатлят... Что я?.. Какая?! Прекрати произносить подобные слова вслух, мой Король!.. Я с ума сойду!»
- Что ты творил ночью, Ричи? – шептала она поутру ему на ухо. – Почему ты остался со мной?
- Кто же ещё примет меня с синяками и шишками? – улыбался он, снова прижимая Шарлиз к себе.
- Ну, прекрати, пожалуйста! Нам пора вставать! – вяло отбивалась она. – А по поводу Княгини Соу Коста я не шутила. Тельма, конечно, станет заниматься домашними делами и выполнять представительские функции. Но она способна на большее, ты скоро поймёшь это сам. А Ренато – уникум. Я никогда не встречала столь глубокого специалиста в ботанике и сельском хозяйстве.
- Да, прорыв в сельском хозяйстве нам не помешает, – кивал Ричард, даже не думая останавливать свои шаловливые руки. – И что ты там ещё говорила... Биология?!
- Мне этот термин не знаком... – застонала Княгиня. – Но Ренато произносил именно это слово...
- Я скучал по тебе, Шарлиз... Какая же ты сладкая штучка... Жаль, что мне не пришлось драться с твоим бывшим мужем за право обладать тобой... Вот бы я его отделал... – шептал ей на ухо Король, вводя женщину в состояние сладкой неги.
На следующий день подписывали Договор и план совместный действий воинских формирований Северного Королевства и Княжества Соу Коста. Разумеется, все документы имели гриф «Секретно». Его Величество внёс несколько существенных поправок в бумаги государственной важности. Во-первых, он настоял на публичном открытии представительств в каждой из двух стран. «Так или иначе, в Урамбии об этом узнают. Зачем делать тайну из наших, на первый взгляд, стандартных дипломатических контактов?» – аргументировал Король. В качестве полномочного представителя Соу Коста в Роял Стронгхолд Ричард предложил Княгиню Тельму, но объявить о её назначении следовало только после того, как к обязанностям временного поверенного Северного Королевства в Соу Коста приступит Сэр Георг.
- Я?! – поразился Жорж.
- Но мы планировали его на командную должность в объединённую армию двух государств, – засомневался Князь Андрей.
- У этого воинского соединения уже есть командир, – Король улыбнулся и посмотрел на Умберто: – Сумрачный Лев... Рядом с тобой, брат, будут матёрые волки – гордость Северного Королевства...
- И наши лучшие бойцы – гордость Соу Коста, – добавил Княжич. – Я справлюсь, брат.
- Модесто не возражает?.. Прекрасно, – удовлетворённо кивнул Ричард. – Теперь второй пункт плана, который мне хотелось бы изменить. Перемещать войско Северного Королевства в пешем порядке нецелесообразно – слишком долго и нарочито. На севере Соу Коста нам помогут кочевники. Я с ними договорюсь. А части регулярной армии мы переправим скрытно, торговыми суднами. Модесто, Вы сможете принять наших солдат незаметно для наблюдателей?
- Да, это возможно, – сдержанно ответил Князь. – Думаю, мы сможем подготовить для них обмундирование, не отличимое от формы войск Соу Коста.
- Превосходно, – улыбнулся Король. – В таком случае, первая группа воинов отправится в пункт назначения прямо с Вами. За три месяца всех перевезём и передадим в руки отцов-командиров. Как и было запланировано, к часу «икс» подтянем эскадру военного флота. В остальном, наши планы согласованы. Тактические вопросы будем решать в рабочем порядке. Князь Модесто не хочет высказаться?