- Я рада видеть Ваше Величество, – произнесла она, едва касаясь своим фужером края бокала, поднятого Ричардом. – Надеюсь, мы подружимся.
- Мы обречены на добрые, доверительные отношения, Ваша Светлость! – улыбнулся Король. – По-моему, от них выиграют все.
- Согласна, но... Я не заслуживаю обращения на «ты»? – красивым грудным голосом с придыханием поинтересовалась Княгиня, а наткнувшись на испытующий взгляд Белого Волка, сильно смутилась: – Нижайше прошу простить... Я слышала часть Вашего разговора с моим младшим сыном... Я подслушивала, Ваше Величество!
- Ты всегда будешь со мной предельно откровенной? – Ричард сделал шаг к Тельме, слегка приподнял её лицо за подбородок и, услышав её тихое «да», переплёл руки с бокалами... Финальным аккордом действа стал крепкий, но непродолжительный поцелуй, после которого Король продолжил разговор, как ни в чём не бывало: – Много интересного узнала?
- Да, – кивнула Княгиня, так и не определившаяся, как следует вести себя с Его Величеством. – Правда, большую часть времени вы говорили о естественных науках. Я имею поверхностное представление о них, но для сына нет темы интереснее... Меня беспокоил другой аспект ваших отношений. Вы... Ты успел заметить, что мой мальчик выглядит слишком… женственно?
- Между женственными юношами и интересными женщинами я выбираю лиц противоположного мне пола, – усмехнулся Ричард, усаживая Княгиню на диван и располагаясь рядом с ней. – Думаю, тебе это известно.
- Возможно, – Тельма поймала мужскую руку в свои тёплые ладони. – Но говорят, что Его Величество ценит разнообразие. В частности, тебя привлекают не только юные девушки, но и опытные женщины.
- Ты решила соблазнить меня, Тель? – прямо спросил у неё Властитель Северного Королевства. – Передо мной красивая, благородная, замужняя женщина, знающая себе цену. В свою очередь, у меня есть жена и… не только...
- Да, я наслышана о немногочисленных, но изысканных женщинах в твоём окружении, – голос Тельмы звучал уверенно, но от Его Величества не могли укрыться сомнения Княгини. Она опасалась резких движений, способных испортить едва налаживающиеся отношения.
- Ты что-то недоговариваешь, строгая и скромная Властительница Соу Коста, – мягко произнёс Король. – Впервые изменить своему мужу с незнакомым мужчиной, не слишком ли радикальный шаг? Зачем тебе это, красавица?
- Долгое время Модесто был рачительным хозяином для Княжества, а для меня – хорошим супругом, – Княгиня отпустила руку Ричарда и прикусила губу. – Но с некоторых пор ему требуются особые, специфические отношения... Возможно, привычный образ жизни приелся Князю или сказывается возраст.
Поймав вопросительный взгляд Короля, Тельма вздохнула и с сожалением попыталась подняться с дивана. Его Величество удержал Княгиню за талию.
- Неужели всё снова упирается в Урамбию? – он покачал головой. – В необыкновенную Царицу Александру?
- Модесто попал под её влияние, – удивлённо выгнула брови Тельма. – Он может часами говорить о несравненной правительнице соседней страны, несмотря на постоянные приграничные конфликты. Князь восхищается ею не только, как государственным деятелем, но и как женщиной. А по слухам она… весьма необычна... Короче говоря, после каждого нового визита в столицу Урамбии – Александрию, Модесто утомляет меня бесконечными разговорами о прекрасной Царице, об особенностях её отношений с придворными... После долгих лет супружеской жизни он заговорил о необходимости разнообразить интимную жизнь, дарит мне неожиданные подарки. Я хотела продемонстрировать тебе одну такую игрушку...
- Всего одну, Тель? – Ричард улыбнулся и провёл пальцами по руке Княгини… успокаивающе. По крайней мере, именно так почувствовала его прикосновение Тельма. А Король продолжил свою мысль: – В демонстрации нет нужды, ей Богу. Ты запуталась... Страх и слабость разъедают Соу Коста. Модесто готов отдаться Урамбийскому Царству во всех смыслах слова. Лишь приезд Шарлиз и Георга заставил его вспомнить о таких понятиях, как национальная культура, традиции предков, гордость, достоинство, честь дворянина. Но Князя хватило только на то, чтобы передоверить в сильные руки всё лучшее, что ещё сохранилось. Полагаю, что, внимательно выслушав моего Министра иностранных дел, он решил, что мы с тобой разберёмся в государственных проблемах Соу Коста.
- Мы с тобой? – не поверила своим ушам Тельма.
- Да-да, – уверенно кивнул Белый Волк. – И мы сделаем это... Беда в том, что страх и слабость накрыли и вас с Ренато. Твой младший сын просит о том, чтобы властный и разнузданный Король пощадил его маму. А мать переживает за юного сына и готова принести себя в жертву. Твой первенец, наследник княжеского трона Умберто так же повёл себя сомнительно, с моей точки зрения, но прямо и честно по крайней мере. Ему было важно убедиться, что его мать попадёт в руки достойного человека.