В спальню Принца вбежал немолодой, лысоватый мужчина в очках и белом халате, накинутом на дорогой костюм. В его руках обнаружился кожаный саквояж, а в глазах – удивление и… испуг. «Ваше Высочество! Как Вы себя чувствуете? – воскликнул лекарь. – О, я вижу в Ваших глазах боль! Минуту терпения, сейчас мы всё исправим». Ричард равнодушно наблюдал, как дрожащими руками медик наполняет жидкостью шприц, извлечённый из недр саквояжа. А Леди София разволновалась:
- Что с ним, доктор?
- Внезапный выход из комы спровоцировал кризис, Миледи! – пытаясь изображать уверенность в себе, пояснял лекарь. – Чтобы не допустить катастрофических последствий, сейчас я введу в вену Его Высочества двойную дозу специального препарата.
- Ричард может умереть?! – с нескрываемым ужасом воскликнула София.
- Все мы смертны, – тяжко вздохнул медик. – Состояние наследника внушает опасения.
Тот, кого присутствующие именовали Принцем Ричардом, не проявлял эмоций, но внутренне усмехнулся, услышав слабый и глухой звук падающего тела «слушателя» за толстой стеной комнаты. Сконцентрировавшие внимание на наследнике погибшего Короля, сиделка и врач ничего не заметили. Однако, стоило медику поднести шприц к своему пациенту, ситуация резко изменилась. Ричард рывком перехватил руку врача, а второй рукой схватил его за горло.
- Чем ты травишь меня, душегуб? – полубог хрипло произнёс свои первые слова в теле Принца. – Отец считал тебя человеком, заслуживающим доверия королевской семьи, а ты предал нас при первом удобном случае.
- Я не виноват! – хрипя и задыхаясь, произнёс лекарь. – Меня заставили!.. В шпице безвредный препарат... Снотворное...
- Да ну? – не позволяя медику вырваться, зло рассмеялся Ричард. – Сейчас мы проверим это снадобье... на тебе! Ты же умеешь делать внутривенные инъекции, София? Будь добра...
- Не надо!.. Это – наркотическое вещество... – взмолился «целитель», но тщетно.
Повинуясь грозному взгляду наследника престола, Леди выполнила его просьбу. Удерживаемый Ричардом отравитель в белом халате, дёрнулся в крепких мужских руках, затих и обмяк.
- Они, на самом деле, хотят… убить тебя, дорогой Ричард?! – воскликнула Маркиза. – Как мне помочь тебе, мой Принц?
- Скажи-ка, Софи, мой друг Эндрю сейчас в крепости? – он с большим интересом заглянул в женские глаза, взволнованные, огромные, серо-зелёные, красивые... – Очень хорошо. Пожалуйста, найди его и приведи сюда.
- Конечно, я найду и приведу Эндрю, – сосредоточенно кивнула Леди, – но, боюсь, стража не пропустит его в покои Вашего Высочества без разрешения твоей тётки, Маргариты.
- Даже так? Личную охрану держат на расстоянии от израненного тела единственного прямого наследника престола? – фыркнул Ричард. – Не беспокойся, я найду способ решить эту проблему...
Оставшись в одиночестве, он подошёл к окнам и с интересом взглянул в узкую прореху между задвинутыми шторами. Взору полубога в обличье эффектного блондина открылся впечатляющий пейзаж. Во всей красе рассмотреть отсюда дворец было затруднительно, но в предрассветном сумраке Принц видел обширную дворцовую территорию, окружённую крепостными стенами. На ней привлекала взор трёхгранная громадина Храма Трёх Богов, расположенная в двухстах метрах от королевского дворца, и ухоженный парк между ними. Наследник немедленно представил себе, как приятно прогуляться по его дорожкам, между деревьями и кустарниками, покрывающимися весенней листвой, поваляться на свежей траве живописных лужаек... Увы, сейчас подобные удовольствия оказались ему недоступны. Принц задумчиво смотрел вдаль, где за крепостными стенами с основательными сторожевыми башнями начинались многочисленные городские постройки.
Двадцатью минутами позднее Маркиза София вернулась к двери спальни Принца с его другом и, по совместительству – командиром небольшого, но боеспособного отряда, ранее обеспечившего безопасность наследника королевского престола. К удивлению посетителей, часовые у дверей куда-то запропастились. Впрочем, через минуту они нашлись внутри комнаты, крепко спящими на старинном паркете.
- Ричард! – негромко вскрикнул давний друг Принца и кинулся к нему в объятья. – Мне говорили, что ты совсем плох...