- Вы можете располагать мною в полной мере по своему усмотрению, – воскликнул Генрих. – В монастыре культа Стихий я занимался изучением тактики и техники боя, с оружием и без него, нёс послушание в роте охраны и дослужился до командира взвода.
- Превосходно! Я найду достойное применение твоим способностям – удовлетворённо кивнул Ричард и обратился к девушке: – А чем порадуешь старшего брата ты, Луиза?
- Не могли бы мы поговорить наедине, Ваше Величество? – умоляюще посмотрела на него она.
Полубог автоматически погружался в мысли девушки и недоумевал, пока не добрался до сложного узла в жизни матери Луизы, приведшего к рождению девочки, которую старый Король признал дочерью и отдал на попечение государства и Храма. Впрочем, отказывать ей в личном общении Ричард не стал. Давид и Генрих поклонились ему и вышли из кельи. Девушка поймала вопросительный взгляд и сбивчиво заговорила:
- Мне нечем гордиться, Ваше Величество. Помимо ежедневных молитв Богу Солнца, могу оказать медицинскую помощь больным или раненным людям, и только. Но я готова всеми силами служить, полностью отдавая себя Вашему Величеству до гробовой доски!
- Это не так мало, как ты думаешь, Лу, – сдержал улыбку Ричард. Милая, пухленькая послушница с красивыми тёмно-русыми волосами и удивительно мягкими чертами лица вызывала в нём симпатию. – Но почему ты не решилась сказать это в присутствии посторонних?
- Потому, что я не чувствую близкой родственной связи и… не хочу быть Вашей сестрой! – прошептав крамольные слова, Луиза повалилась на колени к ногам Короля и молитвенно сложила руки на груди.
- Открою тебе секрет: ты и не приходишься мне сестрой по крови, как я теперь понимаю, – всё-таки улыбнулся Ричи, глядя, как расширяются глаза девушки. – Твоя покойная мать – благородная дама из Графства Шор за пару дней до неожиданно близкого знакомства с моим батюшкой встречалась с молодым офицером – твоим настоящим отцом. Поверь, я говорю правду, но мы с тобой не станем делиться ею ни с кем более.
- Да, но... – Луиза не знала, радоваться ей или горевать, и просто прижалась к мужчине, не вставая с колен. – Вы хотели видеть сестру, а я... Меня отправят обратно в монастырь?
- Зачем же мне неволить такую милую девушку? Ты не желаешь возвращаться в монастырь? Тебе хочется остаться во дворце, при своём Короле? – чем дольше говорил Ричард, тем сильнее захватывала его волна желания прижавшейся к нему Луизы. Чувствовала это и девушка, принявшаяся ласково тереться щекой об одежду Его Величества. Подобные хулиганства были вполне в духе прежнего Принца, но нисколько не соответствовали принципам нынешнего Короля. Не заставив себя отстраниться от шалуньи, поглаживая её русые волосы, он всё-таки проговорил: – Ты очень мила, но подобное поведение в Храме предосудительно! Собирайся, Лу, ты отправляешься в мои королевские покои. Дело для тебя найдётся и, если не подведёшь меня, все останутся довольны.
Отец Давид нисколько не удивился, услышав, что Король забирает послушников во дворец. Пообещав быстро уладить формальности, он выслушал пожелания Ричарда о поиске детей Маркизы Софии. Жрец не увидел больших проблем в выполнении указаний Короля.
Соня встречала Его Величество в королевских апартаментах с улыбкой на устах. Генриха Ричард представил, как своего младшего брата, Луизу назвал сводной сестрой. Прежде, чем проводить молодого человека в отведённую ему комнату, Софи прошептала Королю на ушко: «Кажется, ты оживаешь, дорогой!» Оставляя его наедине с Луизой, Соня оглянулась и подмигнула Ричарду. Осознав, что их никто не побеспокоит, девушка в монашеском балахоне снова опустилась на колени, прижалась к мужчине и заговорила вполголоса:
- Не могу знать, велика ли моя вина перед Вами, мой Король! Прежде, чем стать послушницей, я успела нагрешить, Ваше Величество. В монастыре мне пришлось долго и усердно молиться... Матушка-настоятельница уверяла, что Бог Солнца простил меня. Простите и Вы, Сир! Теперь я вся Ваша навеки веков и, если заслуживаю телесного наказания...
- Конечно, Лу, конечно, – меланхолично произносил Ричард, поглаживая девушку по голове и удивляясь своему ангельскому терпению: – В моём дворце имеется специальное помещение для наказания плохих девочек. Когда придёт время, я непременно тебя с ним познакомлю...