- Ваше Величество, Вы позволите мне остаться? – с чувством спросил Леонардо после того, как Ричард задумчиво перечитал письмо во второй раз и вопросительно посмотрел на молодого человека.
- Возможно... Но в каком качестве, Лео? – засомневался Ричи.
- Придворный музыкант, учитель музыки, художник, секретарь... – немедленно начал перечислять он.
- Секретарь у меня уже есть, – пожал плечами Король, – но, возможно, он понадобится одной придворной даме из моего окружения.
- Графине Шарлиз?.. В самом деле?! – Леонардо пришёл в восторг от собственной догадливости и удачи. – Мне посчастливилось видеть Графиню на балу. Она… прекрасна... Если прикажите, я готов стать её секретарём, слугой, кем угодно...
- Не торопись, мой мальчик, – улыбнулся Ричард. – Если твои родители не возражают, ты останешься при дворе. Думаю, недели хватит, чтобы я понял, насколько ты нужен мне и Графине.
Праздники растянулись на три дня и три ночи. Народ гулял веселее Господ и, на удивление, веселье обошлось без серьёзного мордобоя и членовредительства. Его Величество и приближённые Короля посчитали этот факт хорошим знаком, хотя и знали сколько усилий для предотвращения беспорядков приложили Министр безопасности Сэр Эндрю и королевский Воевода Генерал Джонатан. Генеральское звание Джо получил за битву при Нордбурге.
Ближайший друг Ричарда Эндрю от дополнительных регалий отказался. Получать излишние милости Короля ему было неловко не только из-за объединявших их дружеских чувств. Перед его глазами то и дело вставала картина ранения Генриха с его последующим исцелением. С точки зрения непосредственного свидетеля, Эндрю называл вещи своими именами – смерть и воскрешение. Пытаясь подвергнуть происшествие анализу, он понимал, насколько перевернулось его сознание. Если раньше Эндрю воспринимал своего друга, как избранного, только потому что тот был сыном старого Короля, наследником престола, то нынче всё изменилось. «Оставаясь моим другом, Ричи стал Властителем Северного Королевства, – размышлял он. – Но прежде всего, Божьей волей Ричард превратился в невероятное, удивительное существо». Несколько раз Министр пытался поговорить с Королём на эту тему. Ричи сводил подобные расспросы к шуткам и прибауткам, превращая серьёзный разговор в весёлую дружескую болтовню. Эндрю понял, что его друг не имеет возможности поделиться с ним своей тайной или сам ещё не разобрался в ней, и решил просто наблюдать за ним и учиться. Ему казалось, что со временем всё проясниться...
Точно так же думала и ближайшая с некоторых пор подруга Ричарда – Соня. Если неожиданные поступки молодого Короля оказывались непостижимы для разума, она воспринимала их интуитивно. Только интуиция подсказала Маркизе причину появления во дворце Графини Анны, а теперь и смысл взбалмошной выходки с Графом Уриеном и его женой. «Присвоив себе Шарлиз, Король переплюнул Принца. Его вассалы ужаснулись, встревожились, но не удивились! Все вспомнили художества юного, распутного и своевольного наследника престола. Так чего же ожидать от него после того, как Ричард надел корону Властителя Королевства? – с улыбкой думала София. – А что стоит за его внезапными поступками в действительности, покажет только время».
Через пару дней после торжества коронации Король вызвал Шарлиз в свой кабинет. Оказавшись наедине с Его Величеством, Графиня заволновалась и, коротко взглянув на него, опустила глаза в пол.
- Держи себя в руках, дорогая! Это умение тебе ещё пригодится, – улыбка Ричарда вызвала у женщины нервную дрожь, а он спокойно продолжил: – Присаживайся, поговорим... Я планирую использовать тебя не только как девочку для особенных развлечений.
- Чем я могу служить Вашему Величеству? – проглотив королевское «не только», спросила она.
- Мне хотелось бы организовать ведомство по иностранным делам, – неожиданно для Графини заявил Король. – Я знаю, что ты способна помочь мне в подобном начинании. Опираясь на собственные обширные знания и архивные материалы Королевства, будь любезна предоставить мне доклад об обстановке и состоянии дел в мире. Прежде всего, меня интересует твоё личное мнение, но при составлении доклада можешь пользоваться любыми достоверными источниками, в том числе, пообщаться с моими приближёнными. Тебе никто не откажет в разговоре. На выполнение задания даю три дня...