- Здравствуй, Снежный Лис! Как умудрился ты – сын Вождя свободных северных народов попасться в руки тупоголовым охотникам Горского Графа?
- А я и не скрывался... Неужели ты не забыл меня, дорогой друг Ричард! Последний раз мы виделись и охотились в горах Севера восемь лет тому назад. Тебе тогда исполнилось двадцать, а мне шёл восемнадцатый год, – обнимая Принца, заулыбался Лис. – Нынче минуло три недели, как узнав о гибели твоих уважаемых родителей, я отправился в путь, чтобы выразить своё сочувствие и оказать братскую помощь. С моей двоюродной сестрой – Трепетной Ланью ты познакомился теми же восемью годами ранее. Помнишь маленькую девочку, вечно путавшуюся у тебя под ногами? Уже тогда она говорила, что её призвание – служить Принцу Северного Королевства, а сейчас отправилась со мной, чтобы стать для тебя утешением... Пользуясь Договором о дружбе, мы открыто пересекли границу, но нас встретили и… арестовали.
- Я наведу порядок на границе и накажу подлецов, – Ричард нахмурился и обратился к Маркизе: – Почему же ты не пригласила девушку вместе с её братом, Софи?
- Трепетная Лань принимает водные процедуры, – заулыбалась Леди. – Девушка желает блеснуть красотой перед своим Господином!
- Ах, вот оно что... – хмыкнул Рич. – Сколько ей сейчас? Почти девятнадцать? Выросла маленькая Лань.
Сестра Снежного Лиса появилась в королевском кабинете через полчаса – стройная, изящная, с длинными, ещё влажными, чёрными волосами, и мраморно-белой кожей на прелестном личике. София подобрала для неё чудесное светлое платье выше колена. «Слава Богу, что её не тронул никто из этих сволочей», – подумал Ричард и, снова поднялся из-за стола:
- Здравствуй, милая Трепетная Лань!
- Здравствуй, чудесный Ричи... Ой, простите, Ваше Величество! – покраснела она.
- Не извиняйся, малышка! Здесь все свои, а я ещё не совсем король. Снежный Лис мне, как брат. Стало быть, ты – почти сестрёнка моя.
- Уже не малышка и точно не сестра! – заупрямилась Лань и, словно в подтверждение своих слов, бесстрашно обняла Ричарда. – Но ты – мой Король, а я – твоё утешение и готова служить, помогать, угождать тебе во всём. Позволь мне остаться с тобой насовсем!
- У нас сейчас неспокойно, и в ближайшее время я не смогу обещать тебе беспечных прогулок по дворцовому парку, – улыбнулся Принц, – но твою личную безопасность могу гарантировать. Оставайся, пока не надоест.
- Мне не надоест! – заявила упрямица.
- Хорошо, – примирительно произнёс Ричи. – Леди София поможет тебе устроиться в моём дворце и найти дело по душе. А со Снежным Лисом мне необходимо немного поговорить наедине...
- Со мной, значит, наедине оставаться не надо? – Трепетная Лань не могла поверить, что в присутствие Маркизы и своего старшего брата дерзит мужчине, которого боготворит и… боится больше всех на свете. Но при виде Ричарда, а особенно после объятий с ним, внутри неё словно включился тайный механизм, и, как заведённая, девушка спешила высказаться и не могла остановиться.
- Мы непременно останемся наедине и поговорим с тобой без свидетелей, – Ричи улыбнулся и снова обнял Лань, ввергая её в состояние эйфории, – после того, как ты познакомишься с дворцовыми правилами, близкими мне людьми, особенностями нашей жизни...
- Чем может помочь тебе наш народ, наш Вождь и я лично? – прямо спросил у Принца Снежный Лис. – Знаю, что братская помощь может сейчас пригодиться.
- Братская, дружеская поддержка никогда не бывает лишний, а нынче... Ты прав, брат, – кивнул Ричард. – В ближайшее время не избежать сложных разбирательств с Горским Графством. Если дело дойдёт до внутреннего военного конфликта, для меня важно надёжно закрыть северную границу. Ваш народ может серьёзно помочь в этом деле. Главное, чтобы противник понимал – отступать ему некуда.
- Я понял тебя, брат. Мы сделаем всё по твоему плану, – кивнул Лис. – Защитим свои земли от возможного вторжения, а в случае необходимости, вступим в бой на твоей территории.
- Подобное развитие событий возможно только в критической ситуации и по моему сигналу, – уточнил наследник королевского престола. – Детали мы обсудим завтра за обедом, а сейчас советую тебе отдохнуть и набраться сил...