На улице крупными хлопьями пошёл снег. Подуставшая свита Короля отправилась отдыхать, а он беседовал с Ольгой в уютной маленькой гостиной до поздней ночи. Эрика не отлипала от Ричарда. В другой ситуации старшая сестра непременно отправила бы её спать, но сегодня на Олю напала благость. «Рик, смотри, моя сестрёнка уснула у тебя на плече, – под утро заметила она. – Да и тебе давно пора отдохнуть. Спасибо, что уделил время и вправил мозги своей давней подруге». Король улыбнулся, поднял Эрику на руки и вопросительно взглянул на Ольгу. Она кивнула и повела Его Величество в спальню младшей сестры. Там он положил девушку на постель и собрался уходить, но Оля остановила его: «Постой, Рик! Не спать же ей одетой? Мы должны раздеть девочку». Ричард сам не понял, почему согласился. Но через пару минут, взглянув на безмятежно спящую Эрику, он прошептал:
- Боже, как она красива!
- Рассмотрел, наконец, – улыбнулась Ольга. – Запомни, Рик: будущая Королева уже выросла.
- А ты? – автоматически спросил он.
- Властной развратнице с гадким характером не место на королевском троне. Но спасибо за предложение... – тихо рассмеялась Оля. – Потрогай же её, Король на выданье...
- Неудобно... – выдохнул Ричард и… дотронулся до чудесно созревшей груди девушки.
- Рик, останься с ней до утра, – вздохнула развратница, глядя, как спящая Эрика закидывает руку на подсевшего к ней мужчину.
- Не надо так поступать с чудесной девочкой, – покачал головой Его Величество, касаясь пальцами милого личика. – Проснувшись, твоя сестрёнка испугается.
- Она проснётся счастливой! – громко прошептала Ольга и прикусила губу. – Никогда больше не прикоснусь к нашей разлучнице.
- Оля! – с упрёком посмотрел на неё Ричард. – Да, Эрика превратилась в очень красивую девушку. Может быть даже, со временем она будет красивее тебя, но разве это что-то меняет?
- Между нами? Ни-че-го! – отрывисто, по слогам произнесла и пожала плечами Оля. – Я ждала в гости задиристого, легкомысленного и распущенного Принца, а дождалась сказочного Короля, лишь внешне напоминающего моего старого знакомого. Я намеревалась соблазнить Рика ещё памятной ему дерзкой красотой и… некоторыми забавными приспособлениями, которые теперь непременно подарю Графине Шарлиз. В итоге, Рик не соблазнил даже, а очаровал опытную развратницу до такой степени, что она всю ночь изливает ему душу... Как дальше жить?..
Ричард чувствовал себя прожжённым интриганом, лжецом, чудовищем, питающимся женской нежностью, когда ложился спать в одиночестве. Правда, он едва не купился на женские уловки миленькой служанки. Его остановило только тайное знание того, что полгода тому назад юная нимфа таким же образом соблазнила старого Короля и феерически развлеклась с ним. Засыпая, Ричи поймал себя на мысли, что хотел бы разбудить Эрику или увидеть входящую к нему Ольгу. «Почему так?» – повис в голове Короля вопрос, который он и задал, продолжая путешествие в карете по заснеженному большаку на следующий день...
- Каждый власть имущий человек развлекается на свой лад, – произнёс в ответ Эндрю. – Но практически любой мужчина хотел бы оказаться на твоём месте. И многие женщины с удовольствием воспользовались бы возможностью уединиться с самим Властителем Северного Королевства.
- Вы переспали с ними обеими, Сир? – скромно поинтересовалась Диана.
- Нет, – к её удовольствию покачал головой Король. – Тебе не кажется, что подобный вопрос, как минимум, некорректен?
- Ни с той, ни с другой?! – пропустив мимо ушей комментарий друга, поразился Министр безопасности. – Вот дурак-то... Ох, простите, Ваше Величество.
- В самом деле, – не сдержалась и усмехнулась Княжна. – Теперь нам с Шарлиз придётся туго, да и миленький мальчик Лео может пострадать. Отдаваться Его Величеству в карете, на ходу, под строгим взглядом Министра... Б-р-р...
- Может быть... – Графиня вздохнула и погладила Ричарда по руке. – Может быть, Вам пора жениться, Сир?
- И ты туда же, Шарлиз! – обиделся он.
По пути в Айрон Тауэр, недалеко от границы с Железным Княжеством королевский кортеж свернул с тракта направо и продолжил движение по грунтовой дороге в сторону западного побережья Графства Киберда. Изрядно изъезженный большак ограничил скорость движения каравана, но ближе к Закатному заливу на трассе стали встречаться группы рабочих, занятых разгрузкой подвод с камнем и мостивших грунтовое покрытие. На берегу залива Его Величество встречал Граф Патрик-младший, откомандированный Королём на его малую родину для подготовки к масштабным строительным работам. В отсутствие жилых построек, пригодных для ночлега королевской свиты, работники молодого Графа возвели временный городок из разномастных шатров и поставили бревенчатый сруб, перекрытый соломенной крышей, специально для Его Величества. Похвалив Патрика за оперативность в возведении поселения и начале дорожных работ, Ричард вознамерился немедленно приступить к изучению местной бухты, но женщины взмолились о паузе для передышки и утоления голода.