**А.П. Чехов «Письмо учёному соседу»
- Послушай, Джефф! – тряс капитана за плечи Король. – Тебе ли, морскому волку не знать, что чудеса иногда случаются?
- Да, но... Не выпить ли нам рому, Ваше Величество? – встряхнул головой командир экипажа брига. – Никогда не видел ничего подобного... Огромная полукруглая прореха в базальте... Сквозная?!
- Да, но не полукруглая, Джефф. Тоннель круглый! Вторая половина находится под водой, – усмехнулся Ричард.
- Там всё засыпано камнем, – покачал головой Джеффри, – судоходство невозможно.
- Вода камень точит, – подошёл к ним и вступил в разговор жрец Солнца, буквально поедая глазами Ричарда.
- О чём Вы, Отец Давид? – не понял его капитан.
- Один хороший шторм, другой... – пожал плечами священник. – И, возможно, проход расчистится.
- Думаю, сегодня корабль стоит загнать повыше в русло Жестянки, Джефф, – с олимпийским спокойствием произнёс Король. – Ночью придёт не шторм, а настоящая буря.
- На всё воля Божья, – неожиданно отреагировал на слова Ричарда Джеффри. – Не сомневайтесь, мы подготовимся. Я немедленно отправлю почтового голубя в наше морское ведомство. Там служат толковые люди, они поймут...
В отсутствие капитана жрец Солнца не проронил ни слова. Он смотрел на Его Величество, как на божество, ждал откровения и всё-таки дождался нужных слов. «Вера не от чуда рождается, а чудо от веры» ***, – произнёс Ричард... Капитан вернулся к Королю сосредоточенный на своих обязанностях и… нарвался на неожиданный вопрос Ричарда:
- Отчего опытный и умелый моряк, толковый организатор командует небольшим сторожевым кораблём?
- Около года тому назад на западное побережье Княжества высадилось три десятка пиратов, – вздохнул Джеффри. – Они вели себя агрессивно, разнузданно... Для ликвидации бандитов понадобилась неделя полного сосредоточения и сухопутных, и морских войск. Задачу выполнили, командир княжеской стражи получил награду, а командующий военно-морскими силами Княжества – понижение в должности.
- Забавный повод для отстранения от власти... – хмыкнул Король. – И всё только потому, что моряк проявлял симпатию к первой, старшей жене Хуана, отправленной Князем на ведение хозяйственных дел?.. Можешь не отвечать, Джефф. Я лишь высказываю собственное мнение... Сколько кораблей было у тебя в подчинении?
- Шесть полностью укомплектованных боевых единиц и два сменных экипажа на каждое судно, – сухо и чётко ответил капитан, но добавил с чувством: – Западное побережье прикрывает лишь пара сторожевых бригов.
- Шесть плюс два моих фрегата на подходе, а также половина из дюжины кораблей, которые будут построены в ближайшие два года в доках порта Княжества Шор, – размышлял Ричард. – Примешь под своё командование южную флотилию, капитан Симэн?
- Что?! Я?.. Я не понимаю, Ваше Величество! – внезапно охрип Джеффри. – Происходящие сегодня события... Да, я готов возглавить объединённую флотилию, но что скажет на это Князь?
- Хуан не станет возражать, – пожал плечами Король. – После открытия канала я планирую укомплектовать и модернизировать три флотилии, способные выполнять боевую задачу автономно или прийти на помощь друг другу – равнозначные северо-восточная и северо-западная, а также – усиленная южная флотилия. В её обязанности, сверх обычного, войдёт патрулирование и охрана нового судоходного канала.
***Ф.М. Достоевский «Братья Карамазовы»
После ужина в замке Ричард предполагал провести тихий, но принципиально важный разговор «в кругу семьи». Однако в его планы вмешалась… непогода. После заката солнца подул ветер такой силы, что слуги едва успели затворить неприкрытые двери, окна, форточки. Совещание было отложено на сутки, в отсутствие разговоров ужин прошёл тихо, но в нём царило внутреннее напряжение.
Прежде всего, дело было в том, что Ричард явился на ужин с Дианой и её матерью Эйной – первой и с некоторых пор нежеланной женой Князя. Затем Король удалился из зала, чтобы вернуться с Княгиней Кончитой, держащей его за руку дрожащими пальцами. Если бы не естественное за столом употребление пищи, она так и сидела бы рядом с Ричардом, не выпуская его руки. Лишённая такой возможности, Княгиня не переставала жаться к Королю, ища и находя в нём защиту от смущающих взглядов, от сомнений, от мужа, раздражавшего её одним своим присутствием за столом... Впрочем, молчаливого Хуана на удивление мало волновали жёны и дети. По сторонам от него сидели Шарлиз и Леонардо, внезапно ставшие важнейшими людьми в его стремительно меняющейся жизни. Впавший в меланхолию Князь тихо наслаждался их обществом и вздрагивал лишь от мощнейших раскатов грома и ярких всполохов молний за окном.