Король анонсировал общий сбор следующим вечером, и общение за столом разбилось на тихие диалоги. Невероятное происшествие на скалистом перешейке Княжества, докатившееся до замка небольшим локальным землетрясением почти не обсуждали, решив дождаться завтрашнего выступления Его Величества... После очередного, особенно громкого и раскатистого грома, Кончита прошептала на ухо Ричарда: «Мне страшно, мой Господин!» Король поднялся из-за стола, улыбнулся всем присутствующим и протянул Княгине руку. Сердце Кончиты сжалось от радости и стыда. Она покидала застолье под руку с Ричардом, на глазах мужа и всей честной компании. В глазах Хуана на мгновенье вспыхнула даже не ревность, а чувство уязвлённого самолюбия, но Князь скосил взгляд на сидящего рядом Леонардо и успокоился. Эйна, Эндрю, Генрих, Давид и Роберт смотрели вслед удаляющемуся Королю с любопытством, Шарлиз и Диана – с сожалением, Хуанита – со смешанными чувствами. Она гордилась мамой, но не понимала, в чём уступает ей. А Кончита всё увереннее и увереннее вела Ричарда в свои личные покои и не могла поверить, что сегодня он снова останется с ней.
Юная служанка Княгини накрыла кофейный столик, где помимо фруктов и кофе, оказалась фирменная вишнёвая настойка.
- Что теперь станет со мной, Хозяин? – тихо спросила Кончита Короля, с явным удовольствием потягивающего напиток с восхитительным ароматом и лёгкой горчинкой.
- Я буду обладать тобою, детка, – улыбнулся Ричард.
Его слова и улыбка в который раз покрыли тело женщины мурашками и ответили на все её вопросы. «О том, что случится завтра, можно будет подумать завтра, – пронеслось в голове Кончиты, – а сегодня он со мной». Княгиня позвала служанку и что-то прошептала ей на ушко. Девушка вернулась буквально через пять минут… с плёткой в руке. В глазах Ричарда появились лукавые искорки, и сердце Кончиты пропустило удар. Она вдруг почувствовала, что маленькая служанка Айша моложе и стройнее её самой. Впрочем, Король не проронил об этом ни слова, Княгиня быстренько отослала служанку из гостиной и протянула мужчине плеть:
- Накажите распутницу, изменяющую мужу и осознающую, что он всё видит и прекрасно понимает степень её падения.
- Твоего… непутёвого мужа заботят мысли о собственной вине и наказании, детка, – и снова улыбка Ричарда заставила Кончиту трепетать, он же отбросил плётку на свободное кресло, – а твоя сдобная попа мечтает не о плети, а о моей ладони...
Сегодня Княгиня уснула, прижавшись своими роскошными ягодицами к чреслам Короля, своей властной рукой сжимавшего её трепетную грудь. Она спала сном младенца, и никакая буря с грозой не была ей помехой. А утром Кончита проснулась от лучей солнца, упавших из окна на переплетение нагих тел. Княгиня свободно вздохнула полной грудью и улыбнулась, уже зная какое пробуждение понравится её чудесному Господину.
В ясном утреннем небе не осталось и намёка на ночной погодный катаклизм, но о нём напоминали сломанные ветки, искорёженные кусты и несколько вековых деревьев, упавших в княжеском парке... Запланированный на вечер «семейный совет» начался в обеденное время, и причиной тому стал командир охраны княжеского замка, вбежавший в заполненную людьми гостиную с докладом. Округлившиеся глаза офицера намекали, что он и сам не может поверить в то, что скажет в следующую минуту. Заметив вялый кивок Князя, он обратился к Королю: «Ваше Величество! В районе перешейка сильнейший шторм бушевал практически всю ночь и… расчистил вчерашний обвал. Один час тому назад сторожевой бриг под командованием капитана Симэна проследовал по образовавшемуся каналу, тем самым подтвердив безопасность судоходства». Глаза Ричарда засветились от радости. «Слава Богу!» – произнёс он. В гостиной воцарилась оглушительная тишина...
- Я просил у Вашего Величества чрезмерную плату за добрососедские отношения! – внезапно ожил и развеселился Хуан несколько минут спустя. – Честно говоря, мне и в голову не приходило усомниться, что Вам по силам прорыть канал... Но на это должны были уйти годы... Я готов признать, что Ваш визит полностью перевернул жизнь Железного Княжества. В корне меняется личная жизнь княжеской семьи, странным образом исчезают давние неразрешимые проблемы... Но канал в толще скалы – это настоящее чудо! «Слава Богу», повторяю я вслед за Вашим Королевским Величеством и готов сдержать своё слово. Более того, перед нашим представительным собранием я объявляю… об отречении от власти и предлагаю Вам присоединить наши земли к Северному Королевству.