- Смелое и ответственное заявление, – строго ответил Король. – Я приехал сюда в готовности постепенно и последовательно взять под охрану южные границы Железного Княжества, и сухопутные, и морские. Но заявление Князя меняет картину в целом. Не вижу смысла в лишении ваших славных земель исторической самобытности и целостности. Чем не выход – Княжество в составе Королевства? А власть в нём на определённый период может стать двойственной – представитель княжеской семьи и посланник королевского двора в одной связке.
- Предложение Вашего Величества вселяет в моё сердце надежду на грядущее процветание Железного Княжества в составе Северного Королевства, – кланяясь Королю, Хуан заглянул в глаза Леонардо, словно искал в них поддержку. – Однако вопросы персональной ответственности придётся решать Вам. Боги не дали мне возлюбленного родителями и народом сына, который мог бы разделить власть с Вашим посланником.
- Достаточно того, что в Северном Королевстве властвует мужчина, – улыбнулся Ричард. – Если же речь зашла о народной любви, в княжеской семье есть горячо любимая народом Княгиня Эйна.
Король сжал руку сидевшей за столом справа от него, сильно вздрогнувшей от услышанных слов женщины. Князь удивился не меньше неё.
- Эйна давно не исполняла публичных обязанностей, – засомневался он. – К тому же, простите за откровенность, ей скоро пятьдесят – не лучший возраст для начала властвования. В конце концов, у меня и Эйны есть дочь.
- Верно, – кивнул Ричард, перехватывая горячий и ревнивый взгляд Дианы. – Раз уж мы собрались здесь на «семейный совет», будем предельно откровенны друг с другом. Княжна Диана на первый взгляд – лучший кандидат на двойной престол Княжества. Но я категорически возражаю против такого решения сложной задачи по передаче власти. И дело не в том, что присутствующий здесь, мой брат Генрих просил её руки и сердца. Этот вопрос так же нельзя назвать решённым. Проблема глубже...
Король поднялся с места, подошёл к стулу Дианы и положил тяжёлую руку на её плечо. Предчувствуя неприятности, она сжалась от его прикосновения... «При всех многочисленных достоинствах твоей средней дочери, Хуан, – продолжил говорить Ричард, – у неё имеется один существенный недостаток – страстная жажда власти! Эта пагубная страсть привела Диану в Северное Королевство около года тому назад. Все считают, что она выбрала неудачное время для поездки к потенциальному жениху. Ничуть не бывало! Княжна устремилась в столицу Королевства сразу после того, как узнала о гибели моих родителей. Она рвалась в Роял Стронгхолд, чтобы не опоздать к раздаче призов дворянам, лояльным к законной власти. Своенравная Княжна пожертвовала своими слугами, страшно рисковала в дороге, а затем и в королевской тюрьме. Удача осталась на стороне Дианы. По удивительному стечению обстоятельств она познакомилась с Принцем, в одночасье ставшим Властителем Северного Королевства. Тонко чувствуя ситуацию, Диана не лезла напролом. Она понимала, что этим только оттолкнёт Его Величество. Княжна была рядом, и во дворце, и в бою, заслужив почёт и уважение. Справедливо полагая, что Король не спешит связывать себя брачными узами, прекрасная Диана начала задумываться о браке с братом Его Величества, Герцогом Генрихом Нордбургским, недвусмысленно оказывавшим ей знаки внимания. При этом она вовсе не планировала надолго покидать Короля. Теперь, когда её отец отрёкся от княжеского престола, в душе Княжны страстно пылает новая идея... Никто не вправе осуждать человека за особенности его мечты. Но, скажи мне, Диана, разве готова ты делить идущую к тебе в руки власть с кем бы то ни было?»
- Вы правы, Ваше Величество! – после длительной паузы со стоном произнесла она и сжала руку Короля на своём плече. – Я не готова к испытанию властью, не заслуживаю народной любви, не хочу делить свои права и даже искренне радоваться вместе с близкими людьми! Мне давно следовало поведать Вам о своих внутренних проблемах. Но даже ими делиться я не в силах... Что же теперь делать страстной и своевольной Княжне, мой Король? Наложить на себя руки?