Отец Давид не выдержал наплыва эмоций и повалился в ноги Короля.
- Верую, Господи, верую! – громко зашептал он.
- Поднимись, жрец! Неловко... – поморщился Ричард.
- Так это… сделали Вы?! – изумлённо воскликнул потерявшийся в своих переживаниях Князь.
- Хуан, ты же понимаешь, что человеку подобная работа не по силам, – скептически отозвался Король.
- Человеку – нет, Вам – да! – не унимался Давид. – Разве у кого-то остались сомнения в том, что Вы – особенное существо божественного происхождения...
- Я – всего лишь Король, – улыбнулся Ричард. – Вера горами движет...****
- После присоединения северных земель континента и Железного Княжества Ваше Государство начинает превращаться в Империю, Сир! – вступил в разговор Сэр Эндрю, всеми силами старавшийся сохранять спокойствие и невозмутимость. – А значит, Король становится Императором.
- Не только я, но и Вождь свободных народов Севера добровольно передал власть над своими землями Вашему Величеству? – поднял брови Хуан. – В таком случае, Ваш Рыцарь прав.
- Возможно, мы и объявим наше государство Империей, – нахмурился Ричард, – но только после того, как обзаведёмся могучим флотом и решим проблемы с кочевниками на южных границах Железного Княжества.
****Евангелие от Матфея (гл. 17, ст. 20)
С некоторых пор Его Величество перестал волноваться о психологической устойчивости Министра иностранных дел Северного Королевства. А Шарлиз переживала, что он покинет Айрон Тауэр, не обсудив сложность и двусмысленность её нового положения. Ричард тонко чувствовал подобные нюансы, пришёл к Графине в тот час, когда она начала терять надежду, и с первых слов начал вливать в её сердце умиротворение и уверенность.
«Я не требую от тебя невозможного, Шарлиз, – заговорил он, с удовольствием делая глоток предложенного ею белого вина тончайшего букета. – Скоро ты поймёшь, что Эйна прекрасно управляется с Княжеством, и тебе останется только контролировать и направлять её. Обязанности Министра иностранных дел я с тебя не снимаю. Здесь, в Айрон Тауэр, ты будешь получать полную информацию из Роял Стронгхолд от моих курьеров, а также еженедельные доклады военно-морских сил Северного Королевства от Джеффри Симэна. Во избежание недопонимания среди жителей Железного Княжества, Эйна предложила полностью уровнять вас в правах и титулах. Сегодня я подписал Указ, который завтра озвучат перед народом она и Кончита... Теперь ничто, помимо общегосударственных дел, не связывает тебя с Графством Шор, Княгиня Шарлиз. Не сомневаюсь, что личные отношения в Айрон Тауэр ты выстроишь нужным образом, а я... Чем мне помочь тебе сейчас, до нашей следующей встречи?»
- Ричард! – присаживаясь на диван, Шарлиз сократила дистанцию между ними до минимума и погладила мужчину по руке. – Ты уже ответил на большинство моих вопросов и делаешь для меня больше, чем положено Королю. Я чувствую твою заботу даже на расстоянии... Думаю, с Эйной и Хуанитой у меня проблем не возникнет. Но Хуану я не верю. Для потомственного Князя он слишком быстро сдался. Конечно, Хуан ещё не отошёл от альковного скандала, а теперь пребывает в шоке от чуда появления канала в толще скалы. Он боится тебя и… не может прийти в себя от внезапной страсти к Леонардо, сразившей его наповал. Хуан чувствует себя во власти Северного Короля и в полной эмоциональной зависимости от Лео. Но долго ли будет продолжаться подобное status-quo? На мой взгляд, оправившись от шока, он предпримет шаги к усилению своих позиций. Заявляя, что добровольно передаст нам все рычаги управления Железным Княжеством, Хуан лукавит. Несколько лет тому назад, после перевода Эйны на хозяйственные работы, он лишился широкой поддержки населения, ослабло его влияние на часть дворянства. Ты верно заметил, что первая жена Хуана любима народом, как… Леди София в Роял Стронгхолд, например. Кончиту люди жалеют, а Эйну любят, считая своей покровительницей. Я постараюсь соответствовать новому титулу и поддерживать её линию поведения, но Хуан...
- Он рассчитывает на мощную поддержку извне? – Ричард взял руку Шарлиз в свои ладони и заглянул в её ясные, изумрудные глаза. – По реакции Князя на мои первоначальные предложения, я догадался, что в отношениях Хуана с кочевниками и государствами южной части континента не всё прозрачно и однозначно. Думаю, он постарается выйти на связь с некоторыми из них. А мы с тобой подготовим ответ на его действия и начнём свою игру.