Уриен упрямствовал в своём мнении – окончательно примирить и подружить его с Королём могут только женщины. Он пытался прояснить предпочтения Ричарда у Сэра Эндрю и даже у Княжны Дианы. Информация о том, что Королю нравятся не просто красивые, но и талантливые, умные женщины, завела Графа в тупик. Подобными достоинствами своих подданных женского пола он никогда не интересовался.
Неуёмная активность Уриена привела к неожиданным последствиям. Граф лишился одного из лучших своих кораблестроителей!.. Всё началось с того, что Ричард крайне неожиданно заинтересовался двадцатипятилетней женой корабела – прелестной и недалёкой потомственной дворянкой. Уриен пришёл в восторг и даже заручился согласием талантливого специалиста в области судостроения на то, чтобы тот закрыл глаза на внебрачное приключение жены. Однако Король выразил желание пообщаться с инженером лично. Разумеется, Его Величество немедленно получил приглашение в гости и ответил согласием. В дом кораблестроителя он пришёл в одиночестве, чем привёл хозяйку дома в состояние сильнейшей экзальтации. Не дожидаясь ужина, она предложила Королю уединиться в её будуаре. Ричард согласился! Однако их общение продлилось не более десяти минут. Выразив восхищение красотой дамы и расцеловав её ручки, Его Величество затеял витиеватый диалог.
- Каковы твои планы на жизнь, красавица? – с улыбкой поинтересовался он.
- Я хочу служить своему Королю душой и телом, – ослепительно улыбнулась она в ответ. – Мой супруг – простолюдин, получивший меня за особые, но непонятные мне заслуги перед старым Графом. Муж не в состоянии оценить прелести общения с дворянкой. Его пятнадцатилетний сын от первого брака – весь в папашу. Если Ваше Величество потребует расторгнуть наш брак, никто не посмеет перечить Вам, а я буду счастлива оказаться приближённой несравненного монарха.
- Не скрою, твои прелести не оставили меня равнодушным, – продолжал улыбаться Ричард. – Тобой следует заниматься неделями, неторопливо и со вкусом. Именно поэтому придётся повременить с безоглядным проявлением чувств. Нам никто не помешает через два-три месяца, когда ты переедешь в новый город на берегу Софийской бухты. Тебя порадует положение хозяйки королевского особняка?
- Хозяйки? О, да, Ваше Величество! Я стану прекрасной хозяйкой Вашего королевского особняка! – заголосила она. – Я поеду туда одна?
- Отчего же? – королевская улыбка стала лучезарной. – Негоже благородной даме путешествовать в одиночку. Твой муж и его сын будут сопровождать тебя. Там я найду им отдельное применение. Поговорить о твоём семейном положении мы ещё успеем. Времени для общения наедине у нас будет предостаточно... А сейчас ты накормишь мужчин вкусным ужином и позволишь мне отдать личные распоряжения после него.
- Распоряжения о комфортной и безопасной доставке Вашей прелестной верноподданной в новый город? – дама буквально поедала своего Короля восхищённым взглядом.
- Об этом в первую очередь, – подмигнул ей Ричард.
Времени ужина ему хватило, чтобы получить вполне определённое впечатление об инженере и его сыне. Талант папы был неоспорим, но у пятнадцатилетнего парня имелись феноменальные задатки конструктора – будущего гения. Отправив женщину отдыхать, Король обрисовал ближайшие и долгосрочные перспективы им обоим. Страдавший от недооценённости, притесняемый потомственными дворянами инженер быстро просчитал и оценил открывающиеся горизонты, а его сын сразу понял, что перед ним открываются невероятные возможности. Позже юноша осознал, что Его Величество разговаривает с ним на особом языке, который едва улавливал опытный и талантливый судостроитель. Они говорили о технике будущего!
Со временем Уриен раскусил хитрую комбинацию Ричарда, но дружеское рукопожатие с ним при прощании компенсировало его тщательно скрываемое недовольство. Потерю людей он считал меньшим злом, чем напряжённые отношения с Властителем Северного Королевства, с лёгкостью совершавшим поступки, немыслимые для большинства своих подданных.
Движущийся из Графства Шор в Шейди Хиллс королевский кортеж сильно поредел. Совмещавшая высокую должность в Королевстве и новые обязанности в Железном Княжестве Шарлиз, её секретарь Леонардо и Рыцарь Роберт остались в Айрон Тауэр. Кончита и Диана без особого желания отправились в Роял Стронгхолд под присмотром Отца Давида и группы всадников особого отряда Министра безопасности. Герцог Нордбургский вернулся домой без невесты, но преисполненный доверия брата в деле реализации планов развития Королевства и превращения его в мощную Северную Империю. С Ричардом остался только его друг Сэр Эндрю. Король предпочитал передвигаться верхом на полюбившимся ему Вороне. За разговорами со скачущим рядом другом время в пути летело незаметно.