- Ты не нуждаешься во мне, Рик? – с грустью в голосе спросила она.
- Напротив, ты нужна мне как никогда, – искренне ответил он. – Вместе мы построим самый красивый прибрежный город континента, вместе обустроим страну, а быть может, превратим Северное Королевство в процветающую Империю...
- Я уже думаю об этом, – кивнула Оля и со значением посмотрела мужчине в глаза: – Только пообещай мне, что отдохнёшь здесь, с нами, хотя бы пару дней. Обещаешь?.. Хорошо... Мы будем рисовать новый город, музицировать, гулять по окрестностям, купаться в Заливе Поцелуев... Да, это я его так назвала... Думаю, мне будет интересно пообщаться с Эндрю, а тебе с Эрикой...
- Оля, я боюсь обидеть твою сестрёнку, – вобрав в лёгкие свежий морской воздух, шумно выдохнул Ричард.
- А ты не обижай...
Сбрасывая накопившуюся усталость, Король проспал в одиночестве почти до полудня. Поднявшись, Ричард с удовольствием потянулся и вышел на крыльцо в одних льняных кальсонах, подставляя крепкое молодое тело лучам весеннего, но по-летнему тёплого солнца. Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, он улыбнулся и, как был, босиком побежал по дорожке в беседку и далее, по откосу, к заливу. Не останавливаясь, Ричард нырнул в бодрящую морскую воду и поплыл, интенсивно преодолевая небольшие волны. Выплеснув излишки физической энергии, он перевернулся на спину, прикрыл глаза и несколько минут качался на волнах. Только после этого Король продолжил заплыв, повернув к берегу... Уже нащупав ногами дно, покрытое мелкой галькой, он увидел две пары женских глаз, с интересом наблюдавших за ним из беседки на высоком берегу, и улыбающегося Эндрю, восседавшего у полосы прибоя. Друг и не подумал принести Ричарду полотенце и сухую одежду. Зато она нашлась у двух сестричек в беседке. Обтирание и переодевание Короля превратилось в целый спектакль с шуточками, смехом и возбуждающими фантазии, ласковыми прикосновениями.
Пропустивший завтрак, Ричард обрадовался раннему обеду и с аппетитом вкушал пищу для тела. Пища для души и ума последовала в послеобеденное время. Вчетвером они разложили на столе рисунки и наброски Леонардо, сделанные в Софийской бухте. В мановения ока рождались головокружительные градостроительные идеи, чтобы за обсуждением рассыпаться в пыль и открыть место для продуманных, не менее красивых предложений и эффективных решений...
На закате, вместо ужина, они вчетвером сидели в беседке и дегустировали вино с сыром и фруктами... Стоило солнцу скрыться за горизонтом, Ричард взял за руку Эрику и повёл её на прогулку по живописной тропинке среди реликтовых сосен на высоком берегу залива. Взволнованная девушка не представляла, о чём говорить с Его Величеством, но этого от неё и не потребовалось. Расплетая пальцы на узких участках тропы, они снова встречались руками и неторопливо шли дальше, вдыхая свежий вечерний воздух. Стоило девушке оступиться, Король поймал её за плечи, развернул к себе и внимательно заглянул в тёмно-синие глаза. Во второй раз она споткнулась о корень, история повторилась с той разницей, что, оказавшись в руках Ричарда, Эрика замерла, от настойчивого мужского взгляда прикрыла глаза и… немедленно почувствовала его губы на своих губах. Голова девушки закружилась... В третий раз она споткнулась намеренно. Чего добивалась Эрика?.. Ах, да! Она хотела оказаться на руках Ричарда, что и произошло.
- Пойдём купаться, маленькая? – впервые за время прогулки заговорил он и тепло улыбнулся.
- Я – не маленькая, – девушка запротестовала, за что получила дополнительный поцелуй, и сменила тон: – На мне нет купального костюма, а возвращаться в дом...
- Купальник не потребуется, – не дожидаясь окончания фразы, ответил Король, неторопливо шагая к ближайшему, относительно безопасному спуску на пляж.
- Я замёрзну, – без особого желания сопротивлялась Эрика.
- Я согрею, – парировал Ричард.
- Мне будет стыдно, – обречённо вздохнула она.
- Извини, но я уже видел тебя без одежды, – признался он.
- Знаю, – девушка крепче прижалась к мужчине. – Ольга рассказала мне, что Ваше Величество...
- Нет! – воскликнул Король.
- Нет?.. Ах... Но... Ричард! – выдохнула она ему в лицо и впервые поцеловала его губы сама. – Правда ли, что ты раздевал меня, укладывая спать?
- Правда, – неожиданно смутился он. – Конечно, по общепринятым приличиям мне не следовало этого делать...
- Ты трогал меня? – с замиранием сердца спросила Эрика, заранее зная ответ. – Кажется, я ощущала твои прикосновения во сне и… хочу почувствовать в реальности...
Король оказался в безвыходном положении. Он сам предложил девушке искупаться, сам сознался в содеянном поступке, сам целовал её... Стоя на песке у полосы прибоя, Эрика уже не спорила с Ричардом, но и ничего не делала сама. Не смогла бы, даже если бы захотела – сердце вырывалось из груди. Мужчина сам снял с неё лёгкий, свободный сарафан и шёлковые панталоны с бантиками, положил руки на юные женские плечи и, чуть повременив, опустил их на девичью грудь. Не маленькая и не выдающаяся, она поразила его своей красотой... Ричард осознал, что, если не окунётся в прохладную воду немедленно, остановиться не сможет.