Выйдя после обеда на свежий воздух, Король поймал за руку Ольгу и посмотрел на неё вопросительно. Оля таинственно улыбнулась: «А ты как думал? Может, мне надоело быть стервозной Госпожой? Хотя... Нет, я тоже хочу мило щебетать о пустяках, играть в переглядки, держаться за руки. И, вообще, мне замуж хочется за порядочного мужчину! С этой стороны ты меня не интересуешь... Жаль, что Андре – не Герцог какой-нибудь».
- Как ты назвала моего друга? Ужас ужасный... – не выдержал Ричард. – Андре – лапша какая-то... Андрей, тогда уж! Категорично, скромно и со вкусом.
- Рик – ты прелесть! – весенним колокольчиком рассмеялась Оля и поцеловала Короля в щёку. Как на грех, на крыльцо вышел Эндрю. Смех усилился.
- Что вы затеяли? – хмуро поинтересовался он.
- Его Величество переименовал тебя в Андрея, милый друг! – выпалила Ольга.
- Оля просит присвоить тебе титул Герцога! – в тон ей произнёс Ричард.
- А ты? – выпучил глаза Эндрю.
- Думаю, – с серьёзным видом ответил Король и… расхохотался: – Мой брат по отцу уже стал Герцогом, а ты для меня – роднее брата. Быть тебе Герцогом, Андрей!
- Рик, ты, наверное, шутишь? – посерьёзнела Ольга.
- Я серьёзен, как никогда, – вытирая весёлые слёзы, произнёс Ричард. – Вскоре нам с другом предстоит опасный поход в пустынные земли. Там, Оля, нашему Андрею придётся, конечно, совершить подвиг во славу Великой Северной Империи. Но к тебе он вернётся с полученным по заслугам, высоким дворянским титулом. Я в это верю!
К вечеру похолодало, и повторить вчерашнее купание без риска для здоровья оказалось невозможно. Но посиделки в беседке никто не отменил. Ричард и Эрика, тесно прижавшись друг к другу, сидели под одним пледом. Второй плед лежал на противоположной скамье, пока Эндрю не набрался решимости:
- Вам не холодно, Оля?
- О нет! – с придыханием простонала Ольга. – Андрей назвал меня «Олей»! Рик, ты слышал? Разве я смогу отказать ему теперь?!
Ричард улыбнулся Эрике и мягко поцеловал её губки. Эндрю подсел к своей зазнобе и укрыл пледом её и себя заодно. Оля выразительно посмотрела на мужчину и одарила его сладким поцелуем. Министр безопасности Северного Королевства после этого выглядел немного пришибленным и очень счастливым... А Эрика сжала руку Ричарда и тихо попросила: «Мой хороший, прочитай ещё раз стихотворение, то… которое грустное». С противоположной скамьи её дружно поддержали. Ричи вздохнул и принялся читать по памяти:
«Наедине с тобою, брат,
Хотел бы я побыть:
На свете мало, говорят,
Мне остаётся жить!
Поедешь скоро ты домой;
Смотри ж... Да что? Моей судьбой,
Сказать по правде, очень
Никто не озабочен.
А если спросит кто-нибудь...
Ну, кто бы ни спросил, –
Скажи им, что навылет в грудь
Я пулей ранен был;
Что умер честно за царя,
Что плохи наши лекаря,
И что родному краю
Поклон я посылаю.
Отца и мать мою едва-ль
Застанешь ты в живых...
Признаться, право, было б жаль
Мне опечалить их;
Но если кто из них и жив,
Скажи, что я писать ленив,
Что полк в поход послали,
И чтоб меня не ждали.
Соседка есть у них одна...
Как вспомнишь, как давно
Расстались... Обо мне она
Не спросит... Всё равно,
Ты расскажи всю правду ей,
Пустого сердца не жалей;
Пускай она поплачет...
Ей ничего не значит!» *
*М.Ю. Лермонтов «Завещание» (1840)
Глаза Эрики промокли, и она уткнулась лицом в плечо Ричарда... В этот момент внезапно и горько расплакалась Ольга. Ричи никак не ожидал от неё подобной реакции на стихи, расстроился, растерялся. Оля перехватила его встревоженный взгляд и, всхлипывая, заговорила:
- Вы уйдёте в поход, а мы… останемся ждать. Вам не представить, как тяжело ждать и беспокоиться каждый день...
- Мы вернёмся, Оля! – воскликнул Эндрю, сжимая её плечо. – Всё будет хорошо, иначе и быть не может.
- Как можно обещать то, что зависит не только от тебя, Андрей? – взвилась она.
- Да, мы не можем предугадать и знать наверняка, – внутренне собрался он, – но не теряем бдительности, а главное – верим...
- Идите вы... – Ричард проглотил комок в горле. – Идите вы спать уже!