Эндрю вздрогнул и взглянул на Ольгу, прижавшуюся к нему щекой... Покидая с ней беседку, он неожиданно спросил друга: «Пуля – это что за оружие?» Король отмахнулся, пообещав объяснить на досуге... Оставшись наедине с Ричардом, Эрика завела долгий и несвязный монолог, соль которого Ричи понял сразу.
- Если всё так, как ты говоришь... – выслушав её, заговорил он. – Если я так нужен, необходим до такой степени, то непременно вернусь… к тебе. А ждать, действительно, тяжело, когда сидишь, сложа руки. Но к вам с Ольгой это не относится, правда?
- Да, – Эрика заглянула в голубые глаза Ричарда и уверенно кивнула: – Сестра так увлеклась проектом нового города, что теперь её не остановить. А я стану помогать ей и продолжу учиться, практиковаться в медицине. Рик, ты знаешь, что я – способный лекарь?
- Знаю, Рика! – заулыбался он. – Ты – не просто лекарь, а врачеватель. Это куда серьёзнее. Такие люди на вес золота, и в военное время, и в мирной жизни.
- Да, – вздохнула девушка и решительно переменила тему: – Зачем ты нарисовал меня голой, Рик?
- Не голой, Рика, – тихо рассмеялся Ричард, – а полуобнажённой. Да и кто сказал, что на рисунке изображена именно ты?
- Все сразу узнали! Никто и предположить не мог, что ты столь искусно владеешь карандашом! – воскликнула Эрика и, вспоминая детали рисунка, смущённо спросила: – Тебе, действительно, нравится моя грудь?
- Мне нравишься ты! – рука Ричарда скользнула по шее девушки и опустилась ниже. – А твоя чудесная грудь преследует меня в сновидениях...
- Достаточно протянуть руку! – нежные щёчки Эрики порозовели.
Сомнение младшей дочери графской четы Шейди Хиллс оказались напрасными. Ночью она снова оказалась в одной постели с Ричардом, и снова он обращался с ней, как с нежным, нераспустившимся цветком. Правда, в этот раз Рик не сдерживал ласковых рук и губ своей юной подруги.
Следующая ночь получилась совсем уж особенной, вероятно потому, что была последней перед отъездом Короля и его друга – Министра. Уже к вечеру все были немного на взводе и, понимая, что душеспасительными беседами людей не успокоить, Ричард сел за рояль. В «Ольгином доме» стоял самый совершенный инструмент из тех, с которыми он сталкивался. Извлекая из него чистые, проникновенные звуки музыки, Властитель Северного Королевства испытывал неизъяснимое удовольствие, но Эрика, Ольга и Эндрю впали в меланхолию. И тогда Ричард запел:
«Скажи, каково это – жить, когда твоя любовь
Такая огромная и больше, чем весна?
Так удивлённо глядит на этот мир,
Не понимая, зачем она нужна». *
*А.М. Красовицкий
Незадолго до полуночи Эрика вцепилась своими ручками в плечи Ричарда, оставшись наедине с ним в спальне. «Я всё понимаю, мой хороший! – горячим шёпотом восклицала она. – Я ощущаю твои добрые чувства ко мне. Ты чувствуешь меня... Но я... Я для тебя – хорошенькая маленькая девчонка, да? Не заслуживаю серьёзного отношения к себе? Я недостаточно люблю тебя?.. Что мне сделать для того, чтобы ты относился ко мне как к уже повзрослевшей девушке, искренне желающей стать твоей женщиной?!»
- Лучше бы совсем ничего не делать, – не удержавшись, простонал он.
- Не будь жестоким, мой любимый! – мягко, но по-взрослому внушительно произнесла Эрика.
- Ты заговорила о любви, девочка моя милая, – Ричард нежно взял в ладони её лицо. – С Королём нередко говорят о нежных чувствах или о страстях, но никто до тебя не заговаривал со мной о любви всерьёз. Ты ступила за флажки, на особую территорию...
- Запретная территория? Там есть место счастью и страданию, радости и горечи, – распахнула свои синие глаза девушка. – Чтобы зайти туда с тобой, необходимо научиться понимать и… ждать.
- Готовься стать Королевой, Эрика! – оглушительно тихо произнёс Король.
- Что?! – сильно вздрогнула она.
- Мне не нужна ещё одна подруга или девушка из гарема, – перебирая шелковистые волосы на её голове, говорил он. – Мне нужна Королева Эрика.
- Почему так?! – ещё не отойдя от ошеломляющего заявления Ричарда, она испытала настоящий шок, услышав его ответ...
Покидая «Ольгин дом», под общие аплодисменты переименованный в «Поместье поцелуев», молодые люди давали друг другу последние напутствия, обсуждали нерешённые вопросы. Оля уведомила Короля о том, что через три-четыре недели непременно нанесёт визит в Софийскую бухту. Ричард обещал ей охрану и сопровождение. Однако Ольга заявила, что её поездки в строящийся город станут регулярными. Король переглянулся с Министром и решил вопрос обеспечения безопасности архитектора буквально за одну минуту. Вежливо отстранив от хозяйки поместья слишком долго прощающегося с ней Андрея (за прошедшие дни изменённое имя буквально приклеилось к Эндрю), Ричард поцеловал Ольге руку, румяную щёку и произнёс: «До свидания, будущая Герцогиня!» В ответ через пару минут Андрей почтительно прервал прощальные поцелуи Короля и Эрики. Ричард не обиделся, отпустил руку девушки, взлетел на Ворона и прокричал изумившие всех слова, предназначенные его юной возлюбленной: «До свидания, Принцесса!»