Привязанный к позорному столбу посредине лагеря лидер Каришхали не мог поверить, что вместо шедшего ему в руки золота лишается всего, что имеет. Собравшиеся вокруг него гвардейцы чхать хотели на его бедуинские страдания, смеялись, тыкали пальцами и плевали ему в лицо. Наглый и беспринципный, слабый и глупый, по словам Хуана, Белый Волк зашёл в гаремный шатёр как к себе домой и не выходил оттуда около получаса. Дикое Копыто изнемогал от бессилия, унижения, ревности... Здравый рассудок вернулся к нему только в ту минуту, когда вокруг столба собрались все – от Белого Волка до последней рабыни племени с грудным ребёнком на руках. Чёрный Скорпион взял в руки секиру и громко заговорил на языке западных кочевников, дублируя свою речь словами на языке, понятным всем северянам:
- Отдав приказ о нападении на нашего Властителя, Дикое Копыто объявил войну Северному Королевству и его союзникам. Он повинен не только в преднамеренном убийстве мирных путников, но и в бессмысленном истреблении собственного племени. Буря уничтожила Каришхали, а я лично снесу голову вождю племени за смерть двух своих сородичей, павших из-за его бессмысленной злобы и алчности.
- Пощади меня, Белый Волк! – завопил Дикое Копыто. – Возьми мою лучшую жену, двух, трёх жён, только сохрани мне жизнь!
- Хочешь, я обезглавлю всех твоих людей, оставив в живых только детей и… тебя несчастного? – усмехнулся Ричард.
- Да, хочу! – выкрикнул безумный вождь. – Сделай это!
- Слабак... – фыркнул Король. – Развяжите эту сволочь и дайте ему в руки любимую бедуинскую саблю...
Толпа расступилась и ахнула, когда Дикое Копыто схватил оружие и бросился на Белого Волка. «Почему ты не напал первым, когда я без разрешения вошёл в твой шатёр?» – усмехнулся Ричард, хладнокровно отбив первую атаку. «Ты – не бедуин, ты – трус!» – сквозь зубы произнёс Король, отразив второе нападение вождя, искавшего глазами пути для бегства. Их не оказалось, Дикое Копыто ринулся в третью атаку и… напоролся на меч Белого Волка, пронзившего сердце беспринципного и бесславного кочевника.
В шатре вождя Король устроил нечто, напоминавшее военный совет. Оставшихся в живых соплеменников представляли три вдовы Дикого Копыта. Ещё три женщины из гарема вождя Каришхали занимались хозяйством и детьми в большой гаремной палатке. Компанию Ричарду составили Андрей, Чёрный Скорпион и Трепетная Лань. Игуана продолжали врачевать пострадавших.
- Белый Волк, действительно, пощадит наших детей? – первой заговорила вторая по положению в гареме, заметно беременная вдова вождя.
- Да, я не считаю нужным истреблять родственников и потомков Дикого Копыта только потому, что он оказался сволочью, – Король ответил на чистом наречии племени, несколько отличавшегося от языка западных кочевников, чем привёл женщин в трепет. Впрочем, он не стремился произвести впечатление, а лишь пытался достичь взаимопонимания: – Я стремлюсь не к войне, а к миру и благополучию дружественных народов. Судьба детей во многом зависит от их матерей, от воспитания, от ваших усилий в этом нелёгком деле...
- Нам тоже хотелось бы найти общий язык с уважаемым Белым Волком, но... – взяла слово первая вдова вождя. – К несчастью, Дикое Копыто показал себя лживым и слабым мужчиной. Вы победили его в честном бою и вольны поступить с нами так, как считаете нужным... Но пощадите племя, не стирайте Каришхали с лица земли! Мы ещё можем возродиться и отплатить Белому Волку добром за добро.
- Ты поднимаешь очень непростой вопрос, Живительная Влага! – задумался Ричард. – Начнём с того, что в вашем племени не осталось мужчин, заслуживающих доверия. Кузнеца я в расчёт не беру. Он мастер своего дела, но лидерские качества в нём отсутствуют. Ваш Шаман – мудрый человек, но слишком стар... Каришхали нужен новый лидер, а я не слышал о женщинах – вождях бедуинов.
- Да, женщины могут только помогать вождю, ухаживать за ним, ублажать его, рожать ему детей, – опустила голову Влага. – Но сегодня мы стали женщинами Белого Волка – победителя прежнего вождя, и...
- Нет-нет, – покачал головой Король. – Вы не станете моими жёнами или рабынями просто потому, что я – не бедуин, и не останусь жить в пустыне. Если речь идёт о сохранении Каришхали, то племени нужен настоящий вождь... Что ты думаешь об этом, Чёрный Скорпион?