- Думаю, что племя желательно сохранить. Постепенно Каришхали возродятся, наладят добрососедские отношения с другими племенами. Вождь... Да, это непростой вопрос... – заговорил сын Белого Змея и резко становился: – Постой, Белый Волк! Ты предлагаешь мне взять на себя обязанности вождя племени Каришхали?!
- Почему бы и нет? – внимательно наблюдал за ним Ричард.
- Неожиданно... Подобное решение не принимают впопыхах, – резонно отметил Скорпион.
- А я тебя не тороплю, – пожал плечами Король. – Правда, Живительная Влага надеялась увидеть новым вождём своего сына...
- Белый Волк знает обо мне всё? – неприятно удивилась женщина. – Мой сын – Гибкий Ствол мог стать вождём по праву наследования, но теперь всё изменилось... Неделю тому назад Дикое Копыто отправил сына в путь, проводником Хуана и его спутника. Я не представляю, когда он вернётся, и беспокоюсь. Мой сын – отважный воин, но в отличие от Дикого Копыта не склонен к агрессии.
- Готовы ли Каришхали отойти от привычной практики набегов на соседей и торговые караваны? Новый лидер обязан перестроить светлой головой и властной рукой не только уклад жизни племени, но и образ мыслей соплеменников. Способен ли на это Гибкий Ствол? – хмуро произнёс Ричард. – Будем откровенны. Сейчас лишь вдовы падшего вождя могут объединить остатки племени, но каждая из вас думает о личных делах, о собственных трудностях.
- О чём? – не поняла дородная, с милыми ямочками на румяных щеках, третья вдова Дикого Копыта. – Быть может, Белый Волк пояснит свои слова.
- Конечно, – неожиданно улыбнулся ей Король. – Например, тебя, Душистая Мимоза, волнует будущее твоей пятилетней дочери и собственное благополучие. Ты ловишь на себе заинтересованные взгляды Чёрного Скорпиона и думаешь о том, что из него может получиться хороший вождь, а из тебя – его любимая жена.
Мимоза задохнулась от негодования и покраснела. Скорпион отвёл взгляд в сторону. Влага нахмурилась. Сэр Эндрю рассмеялся.
- Теперь о тебе, Обжигающая Свеча, – произнёс Ричард, и беременная вторая вдова Дикого Копыта встревожилась. – Для женщины в твоём положении естественно беспокоиться о своём плоде. Как я уже говорил, никто не покушается на жизнь и здоровье детей Каришхали. Но ты не доверяешь мне и тревожишься о будущем ребёнке до такой степени, что перестала уделять внимание своей десятилетней дочери, передоверив её младшим жёнам бывшего вождя. Почему так? Думаю, на то есть скрытая от чужих глаз причина.
- Я не знаю, что ответить... – смешалась женщина. – Возможно, Белый Волк найдёт время для разговора со мной наедине?
- Конечно, – пожал плечами Король. – Бросать вас на произвол судьбы не входит в мои планы, а значит, на некоторое время мой отряд задержится в лагере, превращающемся в центр осёдлости племени Каришхали... Кстати, всего в двухстах метрах на юго-запад от лагеря, за пригорком имеется обильный источник пресной воды, свободно стекающей в океан.
- Невероятно! – изумилась Живительная Влага. – Белый Волк знает здешнюю местность лучше нас?
- Может быть, – усмехнулся Ричард. – Источники воды, защищённая ровная поляна для размещения шатров и палаток, лесистые предгорья и пастбища невдалеке, подходящие условия для занятий охотой, рыболовством, сельским хозяйством. В этих краях можно устроиться хорошо и надолго, но, как видите, племени не на кого опереться... Удивительно, но младшие жёны Дикого Копыта легче воспринимают невзгоды и лучше подготовлены к изменившейся ситуации, чем вы трое... Не спорь со мной, Влага, мы ещё вернёмся к этому разговору. Лучше организуй мне встречу с четвёртой вдовой почившего вождя. После заката я прогуляюсь с ней по окрестностям... А с Обжинающей Свечой я поговорю завтра после кремации усопших...
- А я? – Душистая Мимоза оскорбилась до глубины души. – Я не заслуживаю личного общения? В конце концов, Белый Волк должен воспользоваться правами победителя Каришхали!..
Как ни странно, об этом же с Королём заговорил Чёрный Скорпион. Он не отрицал свой интерес к пышной красавице, урождённый на юге континента, и выразил готовность принять на себя заботы о ней и её дочери. При этом Скорпион настаивал на соблюдении прав победителя, принятых у кочевых народов. «Племя Каришхали оказалось во власти Белого Волка – победителя в объявленной ему войне. Ты одолел прежнего вождя один на один. Ты волен казнить и миловать, владеть и передавать права на владение, уничтожить племя или возродить его. В нашем случае, по воле победителя новый вождь примет имущество и людей из рук Хозяина, то есть из твоих рук, – твердил сын Белого Змея. – Негоже разбрасываться добычей, завоёванной на честной охоте». Ричард осознал, что при всей дружелюбности многих кочевников, преодолеть инерцию их мышления, их привычек будет нелегко.