- Здесь мы справимся и без тебя. Спасай своего сына, пока за глупую выходку мужчины не устроили над ним самосуд...
- Так это… Гибкий Ствол устроил?! – едва оправившись от шоковой новости, воскликнула она.
- Ствол? – сердито фыркнул Король. – Он у тебя – безмозглый баран. Я буду звать его Гибким Бараном, так ему и передай...
Не обращавшая на разговор ни малейшего внимания, Игуана готовила пациентку к операции по извлечению из плеча инородного тела. Расставшись с Живительной Влагой, Ричард забрался на постель, прислонился спиной к подушкам, переложил голову Смолы на своё предплечье, и она… потеряла сознание.
- Нужно вложить это ей в рот, – Игуана передала Королю короткую палочку, вымоченную в особом снадобье. – Так Смоле будет легче перенести острую боль при извлечении стрелы.
- Ей не больно, – покачал головой Ричард, – она спит и будет спать до окончания врачебного вмешательства.
- Спит?! – поразилась целительница. – Что это значит, Белый Волк?
- То и значит, – усмехнулся он. – Ты обработала рану? Спокойно делай надрез и извлекай стрелу.
Игуана не знала, что и думать, но послушалась Хозяина... Смола проснулась через полчаса после того, как болезненная операция осталась позади. Она посмотрела по сторонам, с удивлением обнаружила себя в объятьях Ричарда, но только крепче прижалась к нему и снова закрыла глаза.
- Ты так и будешь спать одетой, красавица? – рассмеялся Король.
- Раздеться – дело не хитрое, – улыбнулась Смола. – Странно мне, будто… стрела в плечо и не попадала.
- Маленький шрам всё-таки останется, – вздохнул Ричард.
- Шрам? – с вызовом посмотрела на него женщина. – Это больше похоже на символ или… на место для поцелуев Белого Волка.
- Можно подумать, что других мест для поцелуев у тебя нет? – фыркнул Король, с удовольствием рассматривая антрацитовую красавицу, обнажившую перед ним своё стройное тело. – Какой глупец назвал тебя Смолой? Ты – Чёрная Жемчужина.
- На родине меня звали Чёрной Кошкой – Пака Мвеуси, – гордо ответила она. – Но поверженному вождю больше нравилось слово «смола». Белый Волк вернёт мне истинное имя и позволит стать его телохранителем?
- Куда же я денусь после того, как ты спасла мою жизнь, Чёрная Кошка? – Ричард поцеловал её в губы и поднялся с постели. – Отдыхай. Я навещу пустоголового сынка Живительной Влаги и вернусь.
Гибкий Ствол нашёлся в шатре шамана племени. Не обращая внимания на женский плач, утробный вой языческого гуру и стоны раненного парня, Король подошёл к его лежанке, откинул покрывало и громко выругался. Он нашёл глазами Влагу и крикнул ей, перекрывая какофонию звуков в шатре: «Беги за Игуаной!» Затем Белый Волк подошёл к шаману и прошептал ему на ухо несколько коротких фраз. Шаман на удивление покорно кивнул и за пару минут вывел из шатра всех кочевников, оставив там лишь Живительную Влагу с её раненным сыном и Ричарда с Игуаной...
- Удивительно, как он умудрился так неудачно упасть и выжить после столь обильного кровотечения? – воскликнула целительница через полчаса экстренной помощи.
- Бог его наказывает! – неожиданно произнесла Влага. – Белый Волк, ты лечишь моего сына не для того, чтобы казнить?
- Он достаточно наказан, – хмуро ответил Король. – Твой сын будет жить, но… создать полноценную семью он уже не сможет.
- И за это его наказывает Бог... – опустила голову она.
- Сейчас ты подумала об Обжигающей Свече? – сурово произнёс Ричард. Живительная Влага сильно вздрогнула и ответила после длительной паузы:
- Не только о ней...
Король возвращался в шатёр вождя не в лучшем настроении. У входа Эндрю выставил двух часовых, а внутри Ричарда ждал сюрприз. Руки и ноги обнажённой Пака Мвеуси оказались перехвачены верёвочными петлями и раздвинуты по поверхности постели. В свете тусклой масляной лампы зрелище впечатляло, но вызывало вполне определённые ассоциации и вопросы.
- Что это такое? – с формулировкой у Короля не заладилось.
- По традиции победитель вождя племени пленяет его жён и овладевает ими насильственным способом, – со всей серьёзностью ответила Чёрная Кошка. – Белый Волк должен вставить кляп мне в рот и...
- Везде одно и то же... Право победителя, понимаешь ли!.. Побеждённым я ничего не должен, – Ричард быстро разделся и погрузился в стоявшую при входе бочку с водой.
Водные процедуры заняли не более десяти минут... Светлокожий блондин эффектно смотрелся в постели с антрацитовой красавицей. Мужские руки заскользили по бархатистой женской коже... Через минуту Пака Мвеуси застонала и запричитала горячечным шёпотом: «Что ты творишь, Белый Волк?! Это я должна доставлять тебе удовольствие, а не наоборот!.. Если нарушать традиции, то развяжи меня хотя бы». Но Ричарда было не остановить. Нет, он освободил женщину от пут, но это произошло позднее, когда она уже слабо соображала, что с ней происходит...