— А вот один, будем считать, знаток живописи засомневался и решил одну из картин отвезти в Москву и показать экспертам.
Трифонов кивнул капитану, и тот вынул из портфеля картину. Ее положили на колени Тарасу Наумовичу, и реставратор впился в полотно глазами. Он долго рассматривал его, восхищался и причмокивал.
— Ай да молодец, ай да талант!… Шедевр да и только. Глаз не оторвешь. Гениальная подделка…
— Подделка? — в один голос спросили блюстители закона.
— Совершенно верно. Но выполнена безукоризненно. «Сватовство майора», если мне не отшибло память, написано в одна тысяча восемьсот сорок восьмом году. За четыре года — Федотов умер в пятьдесят втором — он мог сделать еще пяток. А то, что вы принесли мне, выполнено в нынешнем году. Конечно, картину искусственно состарили, довели до ума, и она заслуживает того, чтобы ее вывесить в музее. Но что очень важно и может сбить с толку кого угодно, так это рама — она настоящая.
— Если я вас правильно понял… человек забрал оригинал и вставил в раму подделку?
— Правильно поняли. Только чтобы сделать копию, он должен иметь под рукой оригинал и работать с него, а не с иллюстрации. Только имея перед глазами подлинник, можно повторить манеру, штрих и нанести точные оттенки. Это очень трудоемкая работа… Правда, хороший копиист может осилить картину такого размера за неделю. Тут даже дело не в размерах, а как быстро он схватит «руку» Федотова.
— Понимаете, у нас есть слайды краев картины, и они совпадают.
— Не сомневаюсь. Это еще раз говорит о том, что копию делали с оригинала. И работал очень талантливый мастер.
— Вы знаете кто?
— У-у, я их очень много знаю, даже сам в молодости увлекался копиизмом, пробовал чужие манеры. Есть копиисты, официально работающие на музеи. Кстати сказать, все они находятся на учете, как и фальшивомонетчики. Но есть и неизвестные. Их меньше.
— Кто бы, по-вашему, мог сделать такую картину за неделю и на таком высоком уровне.
— Я бы ответил, не задумываясь: Леонид Ефимович Медведев. В свое время его не признали как художника и сделали огромную глупость. Он, как говорится, сменил ориентацию и стал мстить чиновникам от Академии художеств. Но это не его копия. А других мастеров такого уровня, я не знаю. Ищите, господа. Трудная это задачка, вам не позавидуешь.
— А почему вы так уверены, что копию делал не Медведев?
— Все очень просто. Медведев сидит в колонии четвертый год, и ему еще столько же сидеть. И там лес валят, а не копируют живопись классиков да еще с подлинников. Представляю себе, как оригинал Федотова появляется в лагерном бараке…
— За что же он получил восемь лет?
— За наглость. Делал копию Перова прямо в музее. Ему никто не запрещал. Но когда он решил с помощью дружков подменить оригинал на свою копию, тут же завалился. Поторопился. Видно, кому-то не терпелось заполучить Перова, а он пошел на поводу у заказчика. Очевидно, большие деньги предлагали. Теперь лежит на нарах, а навыки и талант уплывают… Такая работа, как и труд пианиста или балерины, требует ежедневной муштры… Ежедневной, многочасовой…
— Значит, обиженный чиновниками, Медведев встал на темную дорожку. Так?
— Совершенно верно. Мне приходилось видеть его Репина и Серова. Сказочные работы! Не знаю, для кого он их делал, но уверяю вас, что к музейным Серовым и Репиным нужно теперь относиться повнимательнее. А ваш Федотов хорош… Шедевр! Даже если объявить во всеуслышанье, что это копия, то за нее все равно ценители выложат большие деньги.
— Спасибо, Тарас Наумович за консультацию. Похоже, вы правы: нам еще не раз придется вас побеспокоить.
— Только не забудьте оформить меня в вашей конторе консультантом и перечислять мне гонорары на книжку. Такие консультации недешево стоят. А тарифы вы можете узнать в отделе кадров Русского музея и звоните им, сидя на стуле, чтобы не упасть в обморок.
Трифонов кашлянул.
— Думаю, мы решим этот вопрос положительно.
— Конечно. Чай не последнее дело ведете. А таких старых хрычей, как я, очень мало осталось среди ныне живущих. Удачи, господа.— Он закрыл глаза и тут же задремал.
Артем сидел у камина и смотрел на тлеющие угли, когда пришел почтальон и принес газеты. Если раньше он никогда их не читал, то теперь просматривал все от начала до конца.
Приняв почту, Артем сказал:
— От ворот усадьбы до дома десять минут хода. Там, на аллее, висит почтовый ящик. Его можно назвать произведением искусства конца девятнадцатого века. Вы мне сказали, что он сломан и поэтому вам приходится носить почту в дом. Я отреставрировал ящик. Он теперь выглядит лучше, чем в те старые времена, поставил хороший замок и дал вам ключ, а вы продолжаете носить почту в дом. Как это понимать?
Пожилой, сутулый старик, напоминающий сухую ветку, вынул из кармана ключ и отдал Артему.
— Вы, конечно, сделали большое дело. Ящик прекрасен и радует глаз. Но Варвара Тихоновна меня отругала и велела приносить почту в дом. Она тоже женщина уже немолодая, и дел у нее по дому немало. Ей некогда бегать каждое утро к воротам за газетами.
— А вам не трудно?
— Это единственный дом, где мне приплачивают. Раз в месяц делают пожертвование за мои услуги, и, поверьте, к моей скудной пенсии й нищенской зарплате — это хорошее подспорье.
— Убедительный аргумент. Что ж, оставим ящик в покое, пусть играет роль памятника.
— Я вижу, что мастера реставрируют ворота и колонны у подъездной аллеи. Надеюсь, их не будут запирать на замок?
— Нет, не будут. Порядки в доме устанавливает хозяйка, а я лишь пытаюсь помочь ей по мере своих сил.
— Очень благородно с вашей стороны.— Старичок откланялся и ушел.
Артем вернулся в свое кресло и начал просматривать газеты. Снова сенсация: убийство на кладбище вора в законе Пухова Георгия Васильевича, известного в криминальном мире под кличкой Могила.
Прочитав статью, Артем задумался. Он не сомневался в том, что заказчик заметает следы. В принципе, Артем никогда не считал нужным знать, кого он обчищает и зачем. Ему часто приходилось вскрывать сейфы, чтобы изъять документы, какие-то бумаги и даже уголовные дела. Однажды он взламывал сейф следователя в Краснодаре. Дерзость из ряда вон выходящая. Но каков азарт! После этой операции все высокие криминальные авторитеты стали вставать, когда он к ним приходил за новым заказом, и разговаривали с ним, как с равным. В Питерской истории с марками его также не интересовал тип, которого надо было обчистить. Он знал, что речь идет о каком-то адвокате. В офисе он видел на письменном столе фотографию, где он был изображен в обнимку с молодой красивой женщиной. Несколько раз слышал его фамилию от Могилы, потом прочел его имя на бронзовой табличке квартиры на Гороховой, из которой унес последнюю марку. И, наконец, статья о его освобождении и гибели Коптилина и Сошкина. Тогда он впервые узнал, что Добронравова взяли в заложники, держали на цепи и он никуда не уезжал,
И на это можно плюнуть. Он к этому не имел никакого отношения. Хотя некоторые странности его удивили. Так, Могила ему сказал, что поход в квартиру адвоката провели без него, зная, что у парня сломана нога. Из газет он узнал о погроме в квартире адвоката. Газетчики ничего не знают о марках и с какой целью похищали адвоката. Тайну следствия перед ними никто не раскрывал, но Артем-то знал, что искали в его квартире, и это его удивило. Могила сказал, что они нашли там вторую марку. Поразительно! Как могли Сошкин и Коптилин с их куриными мозгами найти крохотную марку в огромной квартире?! Адвокат, судя по всему, умный человек. Если он захочет что-то спрятать, то найти тайник сможет лишь тот, кто очень хорошо знает адвоката. А эти разломали всю мебель, распотрошили подушки и нашли? Раньше Артем об этом не задумывался. Но теперь понял, что у него появился скрытый враг — заказчик, которого знал только Могила и по плану которого они работали. Интересно, знает ли заказчик, кто вскрывал сейфы адвоката и как выглядит взломщик? Не исключено. А значит, после смерти Могилы наступила его очередь. С Коптилиным и Сошкиным он расправился в ночь после ограбления офиса на Гороховой. Расчет прост. Артем вскрывает сейф, кладет марку в справочник и его хватают на выходе. Глупо. Хватать-то его не с чем. Взлом? Его доказать надо, если подозреваемого останавливают на лестнице. Или он рассчитывал, что Артем уйдет с отмычками, как после взлома в первом офисе? Скорее всего, так. Ясное дело, что факт кражи медвежатник не признает и не скажет, где лежит марка, а за взлом свое получит. Одного, считай, нет. Еще двоих уничтожают в ту же ночь. Заказчик требует от Могилы третью марку, а тот признается в провале. За день до гибели Могила приходил в усадьбу, и тогда Артем послал его ко всем чертям. После чего он до последнего вздоха жалел, что не приставил к нему надзирателей, а оставил на улице в машине в день похищения последней марки. Так или иначе, но заказчик отомстил Могиле за просчет либо убрал свидетеля. Но остался еще один. Козья Ножка! И если заказчик знает о нем больше, чем нужно, то Артема ждут серьезные неприятности. Правда, у него есть щит, правда, не слишком надежный,— третья маркя. Можно будет и поторговаться. А заказчик не из пугливых. Убить такого авторитета, как Могилу, не каждый решится. Теперь ребята из команды Могилы весь город на ноги поставят. Убийцу они будут искать с большим азартом и злостью, чем уголовка. Значит, заказчик точно знал, что Могила своим архаровцам ничего о нем не говорил. И еще: у него должно быть железное алиби на момент убийства. Таким смельчаком может быть банкир Шестопал. Ведь это он выручал из плена Добронравова, он убил двух придурков. Слишком ярко себя прорекламировал. Заказчик хитрее. Ведь не одному ему, но и ребятам Могилы Шестопал первым придет на ум. Вряд ли он может быть заказчиком. Заказчик его использовал, чтобы им прикрыться. Это больше похоже на правду. Бандюки все равно достанут банкира, несмотря на его армию из спецназа. Против лома нет приема. С чем же остается заказчик? С двумя марками вместо трех. Ему нужна третья. Очень нужна. Артему не давал покоя еще один вопрос. Очень странный план заказчика. Или, скорее, не план, а метод хранения марок самого Добронравова. Зачем их раскидывать по разным углам? Нормальные люди держат такой товар в одном месте. Судя по двум офисам, в которых побывал Артем, там имелись сотни хороших мест для тайников, где можно хранить такую мелочь, как марки, а Добронравов клал их в сейф, на который обращаешь внимание в первую очередь. И он не мог не понимать, что эти сейфы не являются неприступной крепостью, так, только вид, внушающий солидность, а по сути ничего серьезного… — Мысли Артема оборвались с появлением Анны Дмитриевны.