Аксель улыбнулся в ответ и крепко пожал протянутую ладонь.
— Наконец есть время познакомиться!
— Рад, что с тобой все в порядке. — без лукавства проговорил Аксель.
Пусть они с Потемкиным и не очень долго были напарниками в испытании, но он явно зарекомендовал себя как тот, на кого можно положиться. Конечно, юноша явно не думал, что приобретет такого настойчивого друга, когда всего единожды помог ему в бою, да вытащил из передряги в лабиринте. Хотя друг, это конечно сильно сказано. Для всех, но не для Потемкина.
— Я узнал, что ты в Аркануме, поэтому пришел сюда! Будь уверен, за мной не было хвоста! Борелиан любезно позволил мне воспользоваться купальнями, так что… — он почувствовал, как энергия ветра разливалась за спиной Акселя и незадачливо почесал голову. — Я тебя отвлек, верно?
— Все в норме, — хлопнул его Аксель по плечу, направляясь к выходу. — Я очень ценю, что ты помог мне в тот момент, когда я выбрался из руин, но не совсем понимаю, почему ты прибыл?
— Ты помог мне, я отплатил тебе! Думаю, этого достаточно, для крепкой дружбы!
— Хорошо, и? — протянул Аксель, все еще не понимая, для чего наследник Холодной Звезды явился сюда.
— Твоя победа на испытании заставила меня почувствовать глубокое уважение! Оттого я бы хотел путешествовать с тобой, если позволишь! Я ищу силу! Настоящую силу, с которой я смог бы стать достойным лидером Холодной Звезды, однако в Звездограде ее не найти! Поэтому я отправился в путь. Отец говорит, что верные друзья могут также быть силой! К тому же, я еще не отплатил свой долг за тот проигрыш перед огненным парнем! В общем.
— Нет, союзники мне, конечно, не помешают, но… погоди, что? Откуда ты знаешь о моей победе?
— Шар в руинах по окончанию испытания указал, что победил десятый участник! Интуиция подсказала мне, что это ты! Я навел справки, но, когда узнал, что Огненное Крыло окружило место под Арканумом, сомнений не было! Кстати, здорово, что ты забрал с собой ящерку! Мне жаль, что я не смог забрать черепашку!
Аксель недовольно сморщился. Какой смысл был в сокрытии всех личностей, если в итоге Император, пусть и завуалировано, рассказал всем, кто на самом деле победил.
— Скажи мне, Потемкин, если все участники узнают о победителе, пусть не его личность, но хотя бы в общих чертах, что будет?
— Начнется Охота! Безусловно! Не думаю, что кто-то еще придет с миром! Кланы охотятся за реликвиями как остервенелые. Все, кроме Холодной Звезды. Звездограду это не интересно!
— И почему же ты тогда пошел на него?
— Ради силы, конечно же!
Аксель подумал о чем-то, после чего широко улыбнулся и повторно протянул громадине руку.
— А знаешь что, я буду рад такому спутнику. Только у меня есть одно условие, без которого я не могу принять тебя в свою команду. На время нашего пути ты вступишь в мой клан и некоторое время перестанешь быть наследником Холодной Звезды.
Едва Потемкин вскинул удивленно бровь, юноша продолжил подбирать необходимые аргументы.
— Чтобы стать достойным лидером Холодной Звезды тебе нужно получить силу, но сделать это не как наследник, а как обычный воин. Наследникам дается все легко, и двери перед ними все открыты, но, когда ты познаешь, как тяжел путь обычного воина, ты поймешь истинную суть силы.
Потемкин стукнул кулаком об ладонь.
— Ты прав! На время путешествия я сменю личину! Тогда, два вопроса. Какой клан и какая цель путешествия?
— Клан Саламандр. А цель достаточно простая. Нужно забрать у Огненного крыла одну вещичку, которая моя по праву. И по пути поискать еще не найденные реликвии. Сойдет? Ах, да, по дороге нам бы найти двух зверолюдей и консервную банку, что разгуливает с ними.
— Более чем! А что за зверолюди?
— Скажем так, они первые, кто вступил в мой клан.
В обсуждении Аксель и Потемкин дошли до местного рынка, где, прикупив необходимые мелочи Аксель соорудил для сферы нечто вроде металлической оправы с тяжелым замком, который подцепил к поясу. Теперь Сердце Вселенной больше походило на обычный аксессуар в виде брелка, нежели на Реликвию.
Они остановились около одной из многих мастерских, что приглянулась Акселю по большей части из-за обилия очень творческих механизмов и орудий.
— А разве у тебя не было меча? — нахмурился Потемкин.
— Был, но в процессе испытаний сломался.
— Сделаешь новый?