Он вздохнул. Если посвящать все свое время слежке за соседями, то как тогда успевать в остальном?
Вскоре после отъезда Араджиса и его воинов восвояси к Джерину подошел Дарен и спросил:
— Папа, ты что, злишься на Фанд?
— Злюсь на Фанд?
Лис нахмурился. Ему частенько казалось, что Фанд считала пустым любой день, когда ей не удавалось вывести кого-нибудь из себя, но он не стал говорить этого сыну. Дарен любил Фанд, и она всегда была с ним ласкова.
— Нет. Я не злюсь на нее. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что ты больше не ходишь в ее спальню. Только Вэн.
— А-а.
Джерин почесал затылок. Как ему объяснить это сыну? Дарен ждал ответа с напряженной серьезностью, свойственной лишь четырехлетним детям. Медленно Джерин сказал:
— Фанд решила, что Вэн нравится ей больше, чем я. Помнишь, как мы с ней ругались?
Дарен кивнул.
— Но с Вэном она тоже ругается.
— Это правда, — согласился Лис, — но обычно они ругаются в шутку. Она ведь не стала относиться к тебе по-другому, хотя и дружит теперь только с Вэном, а не с нами обоими, верно?
— Нет, — ответил Дарен.
— Вот и хорошо.
Джерин говорил совершенно серьезно. Если бы мальчик ответил иначе, он бы сам крупно поссорился с Фанд.
— Теперь, когда Фанд только с Вэном, я подружился с Силэтр. Ведь она тебе нравится, да?
Он с нетерпением ждал ответа.
— О да, — сказал мальчик. — Она добра ко мне и не обращается со мной, как с ребенком, только потому, что я маленький. А еще знаешь что? — Он перешел на заговорщический шепот, явно собираясь открыть какой-то секрет. — Она научила меня читать некоторые буквы.
— Правда? — спросил Джерин. — Спорим, я даже знаю какие.
— Откуда? — спросил Дарен таким тоном, каким обычно говорят дети, уверенные, что родителям неизвестны их тайны.
— Это буквы твоего имени? — спросил Джерин.
Дарен уставился на него.
— Откуда ты узнал? — повторил он, широко раскрывая глаза. — С помощью магии?
Постоянно слыша от всех, что отец его встретился сразу с двумя богами и сумел выйти из ситуации целым, мальчик решил, что он очень могущественный чародей. Лис, знавший, что ему просто повезло, но мечтавший стать таким магом, в свою очередь твердо решил разубедить в этом сына. Но сейчас он просто сказал:
— Нет, никакая магия тут ни при чем. Обычно первые буквы, которые учит человек, — это буквы, которые составляют его имя, потому что они для него очень важны. И знаешь, что еще?
— Нет, что? — выдохнул Дарен.
Он тоже любил секреты и для мальчика его лет неплохо умел их хранить.
— Когда Силэтр приехала в Лисью крепость… это было всего через несколько дней после того, как Тассило украл тебя… она тоже не умела читать, — сказал Джерин. — Я сам ее научил, поэтому она хорошо знает, как учить тебя, ведь она сама недавно была ученицей.
— Правда? — уточнил Дарен, и на лице у него отразилось сомнение. — Но она так хорошо читает. Я могу прочитать только буквы моего имени и иногда нахожу их в других словах. Но я не знаю, как читаются другие слова.
— Это нормально. Не стоит беспокоиться, — заверил его Джерин. — Ты для настоящего чтения еще слишком мал. Даже большинство взрослых, знаешь ли, не умеют этого делать. Силэтр быстро научилась читать отчасти потому, что она умная, как и ты, а отчасти потому, что она уже взрослая и понимает, о чем идет речь. А у тебя это не всегда будет получаться, потому что многие вещи, о которых пишется в книгах, с тобой еще не случались. Понимаешь?
— Нет. — Дарен помрачнел. — Я хочу, чтобы у меня уже сейчас все получалось.
Джерин поднял его, подбросил в воздух и поймал. Дарен завизжал от удовольствия. Джерин стал кружить его, снова и снова. Мальчик опять завизжал. Когда Джерин поставил его на землю, малыш сделал два неуверенных шага и упал на мягкое место. У Джерина тоже слегка кружилась голова, но он старался не подавать виду. Он спросил:
— А ты можешь подбросить меня в воздух или покружить вот так?
— Не говори глупостей, папа.
Дарен попытался подняться, но, по-видимому, ему было так же трудно ходить, как и Райвину в ту ночь, когда он нашел на конюшне вино.
— Почему же нет? — не отставал Джерин. — Почему ты не можешь этого сделать?
— Ты слишком большой.
— Верно, а ты слишком маленький. Когда ты подрастешь, ты тоже сможешь так делать и тебе будет легче научиться читать.
Дарен обдумал его слова и сказал:
— Покружи меня еще!