А еще мне мешали его люди! Чувствуя, что проигрываю, я решил пойти на отчаянный шаг и ринулся в сторону. Вынул кинжал и метнул прямо в Нолана! Он вошел по самую рукоять!
Стоило командиру упасть, как его люди стали разбегаться! Троих я еще успел зацепить, по пути к цитадели.
А там места живого нет. Даже стены в крови. Единственный факел горит чисто случайно у трупа. Он и дал распознать спины наемников. Проткнул двоих и их напор пропал. Сверху уже напирали свои! Мы едва не насадили друг друга на клинки в агонии сражения.
– Я Катэрон! Все! Победа! – Взревел, задыхаясь.
Меня шатает. Но я не могу поверить, что враг отступил. Выплелся из цитадели и побежал к воротам. А там тьма. Лошади ржут, огни догорают. Где–то бранятся убегающие наемники.
Ко мне подошел Гаспар.
– Гарольд пал в битве. И… нам нужно уходить, – произнес он, казалось бы без эмоций.
Посмотрел на него. Гордость взяла за пацана. Он на балу, и он сейчас. Совершенно разные люди. Изрезанный мундир, вражеская кровь повсюду, огонь в глазах.
– Вылавливайте лошадей, провизию в лагере поищите, стрелы соберите и клинки получше. Через полчаса отбываем спасать маркиз.
– Да, эр Катэрон!
Глава 11
Глава одиннадцатая. Спасти маркиз
Принц Катэр–оун Шеннийский
В трезвом уме и ясной памяти я делаю вывод, что моя затеял ринуться и самолично вызволить маркиз, глупа. Пусть и по пути. Но проще добраться до своих. Взять войско графа Дорсена, тысяч так десять у него наберется, и двинуть на Ридли, попутно соскребая армии с маркизатов Эссекс и Кастилия. Я принц Шеннийский – самая легитимная власть на Рэе. Я – изначально прав. Но когда, спустя две недели бешеной скачки, мы прибыли в лагерь, все изменилось.
Герцогство Орос под гнетом верховного мага Иллара! Эта поголовная дрожь и трепет угнетают меня. А еще я разочарован.
Стоит лагерь в овраге, чтобы никто не видел. Рыцари аккуратно стекаются туда, вырвавшиеся из различных передряг. У меня два пути: на запад до своих или на юго–запад к Ридли в незваные гости.
Со мной девятнадцать уцелевших бойцов во главе с Гаспаром. Жаль, что погибло так много. И троих тяжелораненных пришлось оставить по пути в деревне. Дали разинутым ртам золота, которого крестьяне отродясь не видели, там о них должны позаботиться.
Стоило нам прибыть в лагерь, как наш отрядик растворился в пестроте грозных фигур, закованных в железо. Решительные лица, готовые рвать и метать собрались с десяти разных орденов. Целый граф Дариэл возглавил паломничество до замка Ридли. Собралось триста пятьдесят рыцарей и я, какой–то не то наемник, не то рыцарь из Вестерии.
Всюду разруха и хаос. Орос мрачен. Он превращается в Дезрант! А еще идут нескончаемые дожди. Я уже промок до нитки, смирился с этим. Вот только и холод собачий, выть хочется!
Огромный замок на вершине холма возник на горизонте спустя месяц пути. Граф Дариэл нашел доносчиков, что слили ему информацию, будто именно в этом замке держат маркиз. Там цепочка хитрая: служанка брякнула кухарке, та на рынке, там до купца, и пошло–поехало до нужных ушей...
Пока шел оставлял послания Глории, а вдруг она натолкнется на мой след. Начал делать это с первой же деревни Ороса. Рисовал послания прямо на домах и деревьях углем в виде ее шрама на лице и губ рядом, только она поймет… Иногда оставлял мальчишкам зашифрованные свитки с просьбой, если что передать первой попавшейся женщине с именем Глория.
Надежда была призрачная. Но все–таки была…
Под копытами хлюпает грязь. Листва шелестит от ветра и моросящего дождя. Идем в гору через рощу и сомнительную дорогу. Мы в самом конце, и отсутствие инициативы и плана успокаивает душу. Впереди целый граф, и он знает, что делает. А мы так, солдаты, куда пошлют, туда и побежим.
Задумка хороша в том, что наш отряд никто за войско не считал. Подумаешь, идут по своим делам. В замок тащатся, передохнуть, с лордом поболтать. Может на турнир или подкрепление в Харт. Шествуем под знаменами герцогства Орос, мы свои.
Не знаю, на что рассчитывал граф, когда встал перед десятиметровыми воротами, как баран. Оставалось только крикнуть «беее».
Сверху высунулся один лучник, сплюнул с двадцати метров практически на лысину графа, намекая, что меткий парень, и сказал: