— Мало. За всю жизнь — один, максимум два ребенка — кивнул старик — Создатель, или Темный — не знаю, кто из них — ограничил ворков в рождаемости, иначе бы со своим долгожительством, со своим здоровьем они заполонили бы весь мир, и нам, людям, не останется места. Знаешь, чего я бы хотел…хмм…чтобы ворки и люди стали одним целым. Чтобы наши народы смешались. Мы возьмем от ворков долгожительство, здоровье, а они от нас — способность активно размножаться, а еще — выживаемость. Мы, люди, выживаем всегда и везде. Нас невозможно уничтожить — как тех же крыс, или тараканов. А вот ворки, с их спесью и уверенностью в своем превосходстве… Впрочем — это тебе ни к чему. Давай-ка думать, как проникнуть в поместье Багса.
***
— Чего стучишь?! Тебе назначено? Сейчас вот выйду, и врежу по башке, не посмотрю, что старый! Ходят, и ходят…
Привратник, здоровенный мужик лет сорока с грудью шириной с бочку, еще раз посмотрел в окошко, врезанное в калитку, и только теперь как следует разглядел — за стариком, опирающимся на палочку, заметил стройную худенькую девушку в развевающемся легком платье. Девочка была чудо как хороша! От нее просто-таки веяло свежестью и девичьей чистотой, которую уже редко встретишь в такое грубое, жестокое время. Ее огромные глазищи смотрели весело, немного нахально, а полные губки улыбались так, как если бы кто-то только что рассказал нечто веселое, заставившее ее хохотать.
Привратник втянул в себя воздух с таким звуком, будто собирался глотнуть из кувшина ледяного пива, и уже сбавив уровень недоброжелательства в тоне, еще раз спросил:
— Ну чего хотели-то? Хозяин только что приехал, сейчас обедать будет. Он очень не любит, когда отрывают от обеда. Или ты хотел, старый, продать девчонку? Тогда другое дело. Хозяин охоч до молоденьких! Хорошо заплатит!
— Я привел ему Охотника — улыбнувшись, сказал старик — Помнишь девчонку, которая убивала ваших людей на улицах города? Так вот — это она.
— Ты чего несешь, старый?! — привратник вытаращил глаза, и недоверчиво помотал головой — Как это может быть?!
— Я ее опоил — так же безмятежно улыбаясь, ответил старик — Видишь, она даже не понимает, что с ней? Я ее снадобьем накачал! Теперь с ней что хошь делай! Иди скорее к господину, сообщи, что я ее привел.
Окошко в калитке захлопнулось, чтобы открыться минут через пять — вместе с калиткой. Четверо здоровенных парней, каждый из которых ростом выше старика едва ли не на голову, окружили странную парочку. Пятый — мужчина средних лет в темном камзоле — внимательно осмотрел и старика, и девушку, кивнул:
— Чисты. Никаких амулетов. Обыщите — вдруг у них есть оружие.
— Да какое оружие на ней-то? — хихикнул парень лет двадцати, на лице которого красовались щегольские усики — У нее ветром подол задрало, так даже трусов-то нет! Видали?
Он ухватился за подол платья девушки, и задрал его до самой груди. И точно — девушка не имела и намека на нижнее белье. Да что там белье — она была дочиста выбрита, и точно не могла укрыть не то что кинжала — даже завалященькой иголки с парализующим снадобьем. Розовая, гладкая, домашняя девочка — вот только выражение ее лица во время процедуры обыска никак не поменялось, даже тогда, когда она осталась практически обнаженной. Рассеянная полуулыбка, глаза, смотрящие в пространство — идиотка, да и только. Или под наркотой.
Старика тоже обыскали, и ничего не нашли. Но на всякий случай отняли тросточку, на которую он опирался. Попробовали, нет ли в ней секрета — клинка, либо выскакивающей отравленной иглы, но в этой корявой палке, покрытой лаком, не было совершенно никаких секретных механизмов. Дед пытался сопротивляться, ругался — мол, как он теперь без палки ходить будет?! Но ему со смехом пояснили, что теперь ему ходить не придется. Потому что отсюда скорее всего не выйдет. Ибо только идиот может пытаться получить награду за эту молодую тощую «дырку», выдавая ее за «Охотника».
Их провели в дом, шагая очень правильно — двое сзади контролируют движения «гостей», отступив на пять шагов, двое других провожатых ведут визитеров, держа их за руку в крепком захвате. Если попытаются что-то сделать — двое позади них тут же всадят по арбалетному болту в спину. Нормальная тактика стражи.
Багс принял их в большой зале, где царила прохлада по контрасту с горящим камином. Трещащий поленьями огонь распространял тепло, а холодильный амулет понижал температуру помещения до зимней, той, что бывает в сезон дождей. Это очень приятно — сидеть у камина, пить легкое вино и наслаждаться одновременно и прохладой, и теплом. Багс любил комфорт, и не собирался отказывать себе в маленьких радостях. В конце концов — жизнь так коротка, почему нужно ограничивать себя в удовольствиях?