Я помолчал для сущей важности секунды три, и продолжил:
— Услышав то, что она мне рассказала, я решил: это несправедливо! Она мучается, боясь к вам приблизиться, и вы мучаетесь, оплакивая покойную дочь. А она — вот, вполне красивая и в меру упитанная девочка. Все эти годы не забывавшая вас ни на минуту. Пробраться в ваш дом практически невозможно, так что пришлось прибегнуть к такому странному способу передачи письма. Вот, в общем-то, и все.
— Как вы смеете?! — мужчина выложил на стол огромные кулаки и сжал их так крепко, что костяшки побелели — На смерти, на горе, решили нажиться?! Да я вас…
Он не успел договорить, чего он там от нас хотел. Я резко наклонился вперед, и глядя ему в глаза тихо, но четко сказал:
— Молчать! Еще одно слово, и я вызову вас на дуэль! И не пощажу! Никто не имеет права называть меня мошенником! И эту девушку — тоже! Разве у вас что-то просили? Хотя бы жалкий медяк! Я очень обеспеченный человек, Анна тоже не бедствует — нам от вас ничего не нужно! Просто девчонка хотела увидеть своих родителей, вот и все. Сказать им, что любит, что не забыла, что помнит и будет помнить всегда! А деньги ваши — засунь себе их в зад! Только и думаете о деньгах — деньги, деньги! Они вам весь свет застили, что ли?! Представить не можете, что есть такие люди, которым плевать на ваши деньги?! Все, мы уходим! Посмотрела родителей, поговорила — вот они! Я обещал — я сделал. Пойдем, я не позволю называть нас мошенниками!
Мы поднялись с мест под тяжелым, многообещающим взглядом мужчины, и тут заговорила женщина:
— Нет! Прекрати! (это она мужу) А если правда?! А если мы сейчас оттолкнем родную дочку! Ребята не похожи на мошенников! Действительно — зачем им? Они ничего не просят! Ничего не хотят! Просто увидеть нас. А мы что делаем?
Мы с Анной замерли, дожидаясь ответа, но мужчина все молчал. И тогда снова вступила в дело женщина:
— Я хочу пригласить вас в наше поместье. Обещаю полную безопасность, никто вас не тронет, даже если мы решим, что у девочки что-то с головой и она невольно считает себя нашей дочерью. Согласны поехать?
Мы с Анной переглянулись, и девушка кивнула:
— Да, конечно.
Я подтвердил:
— Едем. Только сразу хочу предупредить — при малейшей попытке агрессии буду бить наповал. Это я не вам, это я вашему мужу. И не смотрите, что я такой дохленький — заверяю вас, умения и силы у меня хватает.
Мужчина смерил меня мрачным взглядом, и мы все вчетвером пошли к выходу из трактира.
***
Мы сидели напротив друг друга — Анна слева, держа меня под руку (надо же поддерживать образ парочки!), перед нами ее родители, которые, как и мы — молчали. С боков кареты — наемники на лошадях, то ли охраняют, то ли смотрят, чтобы мы на ходу не выпрыгнули.
Кстати, между прочим — нам ничего особо и не угрожает, как мне подумалось после некоторых размышлений. Ну вот что они нам сделают, родители Анны? Если сочтут мошенниками? Мы и вправду ничего у них не просим, денег не хотим, признавать дочь официально не просим. Я так вообще ни при делах — весь удар пойдет на Анну, это ведь она ввела меня в заблуждение! Я просто устроил эту встречу, и все. Ну да, так-то я соучастник…чего? Ну, чего я соучастник? Да ничего! Вот если бы начали просить денег, если бы потребовали включить в завещание как наследницу…
За окном вдруг закричали, зашумели, и я отчетливо услышал звон клинков. Его ни с чем не спутаешь. Тут же в стену и в дверь кареты ударили арбалетные болты и стрелы — мощно так ударили, наконечники торчали сантиметров на десять, не меньше. Хорошо еще навылет не прошли. Один наконечник смотрел как раз на меня, и я невольно поежился.
— Ты! Это ты! — взревел отец Анны, указывая на нас пальцем, больше похожим на толстую сосиску — Выманили нас, чтобы убить!
От абсурдности обвинения и невозможности доказать обратное у меня даже дыхание перехватило. Ну, черт подери! Вот только этого не хватало! И правда — мы позвали в город людей, которые не выходили из поместья долгие годы. И вот результат — их пытаются убить!
Их? А может нас с Анной? Нет, это было бы вообще глупо — кто мы такие, чтобы открыть за нами охоту?
— Хенель, что там делается?
— Нападающих в два раза больше, чем охраны кареты — бесстрастно пояснил призрак. При нападении погибла половина охранников. Остальные прячутся за каретой и и трупами лошадей. Нападающие обходят их с флангов. Предварительная оценка ситуации — вы скоро будете убиты, если не предпримете что-то дельное.
Дальше я уже не слушал. Теперь не для разговоров!
— Наружу, и все падаем на землю! — скомандовал я, открывая дверцу кареты. В дверь тут же ударили две стрелы — Быстрее! Ну?!