За эти месяцы, что Герда тренировалась под руководством старика, она еще больше высохла, хотя и раньше не отличалась особой рыхлостью в телесах. Длинные ноги, маленькая грудь, крепкие плечи, будто сделанные из дерева — и при этом в высшей степени миленькое лицо домашней девочки, с которой так и хочется посюсюкать. Еще Наставник Келлан ей говорил, что внешность — это ее оружие. Она должна выглядеть так нежно, так мило и безопасно, чтобы любой осел подпустил ее на расстояние смертельного удара, не ожидая от нее никаких неприятностей. Учитель поддержал Наставника, которого никогда не видел, сказав, что это очень разумные слова, и что маскировка — великое дело. Он ведь тоже выглядит совершенно безопасным старичком, всем своим видом демонстрируя немощь и невозможность ответить на удар ударом. И это правильно. Конечно, есть люди, которым хочется поглумиться над слабыми, и потому они охотно на них нападают, но больше в мире тех людей, которые видя человека опасного мгновенно отвечают на опасность максимальной агрессией. Ибо это в инстинкте мужчины. При опасности он должен или напасть, или убежать. Потому надо выглядеть максимально нейтральным. Пока не придет время убивать.
Герда так и не поняла, кем в своей жизни был ее Учитель. Да, много, очень много лет он держал школу единоборств, которую потом передал своему ученику. Но было в Учителе что-то такое, что вызывало не то что страх…оторопь — вот близкое слово. Он вытворял такие вещи, которые Герда никогда не сможет повторить. По прошествии времени, Герда уже не была так уверена, что ее Наставник смог бы победить Учителя. Если Наставник был волком, Учитель — самым настоящим леопардом, который охотится даже на крокодилов. Впрочем, возможно ей так кажется. Ведь она не видела Наставника довольно-таки давно, и за это время он мог поднять свой уровень на запредельную высоту. Победил же Келлан ученика Учителя! А это было невероятно трудно. Даже сам Учитель удивился.
Первое время Герда и опасалась Учителя, и наоборот — провоцировала его, подсознательно подталкивая к тому, чтобы он раскрыл свои скрытые планы относительно нее. За то время, что Герда жила на улице, питаясь на помойках и тем, что бросят ей сердобольные горожане, девушка привыкла к тому, что ничего в этом мире бесплатно не бывает. Если какой-то мужчина оказывает тебе внимание, дает денег, еду, кров, значит, он имеет на тебя какие-то планы. А какие могут быть планы на молодую, красивую девушку? Конечно, Учитель старик, наверное ему уже не до девушек, но…Герда слышала про стариков, не пропускающих ни одной юбки.
Не в возрасте дело. Старики бывают разные. Кстати — если бы Учитель сбрил белую бороду, которой зарос до самых ушей, побрил голову, убрав белые же кудри, определить его возраст было бы довольно-таки проблематично. В этом Герда убедилась, когда увидела его по пояс голым, в одних полотняных штанах — он обливался водой из колодца, в точности как Герда. Так вот его торс просто пугал. По телу Учителя можно было изучать анатомию — каждый мускул можно было разглядеть отдельно в этом свитом из стальных мышц теле! Какой там старик?! Это маска! Отрастил бороду, волосы, чуть сгорбился, и шагай себе, неуверенно переступая ногами. Вот и получился старик. А под маской — опасный, безжалостный, сильный зверь.
Герда в первое же утро пошла обливаться водой так, как ее учил Наставник — разделась донага, и обливалась, ежась от струй ледяной воды и тихонько повизгивая от «полноты чувств». А потом — так, голышом, занялась разминкой перед занятиями. И думала, что скажет и как поступит Учитель, который увидит ее в «натуральном» виде. И не выкажет ли он что-то, кроме своих учительских наставлений. Но он лишь похвалил ее, и только лишь заметил, что заниматься лучше в свободной одежде, потому что незачем царапать нежную девичью кожу во время кувырков по земле. А еще — нужно привыкать носить свободную одежду — она необходима в реальном бою, так как скрадывает контуры тела, и противнику труднее в тебя попасть. А кроме того, под свободной одеждой легче укрыть оружие. И третье — если одежда окрашена специальной краской, то размытую в пространстве фигуру в свободной одежде, теряющуюся в тенях, гораздо труднее заметить, чем если бы одежда облегала тело бойца.
Герда не заметила, чтобы старик проявлял к ней какой-то сексуальный интерес. Только отношения учителя и ученицы. И не могла понять — зачем она, убогая, сдалась этому самодостаточному, сильному человеку. Однажды вечером, когда они пили чай, сидя под навесом в саду у дома, девушка все-таки не выдержала и спросила Учителя — зачем она ему нужна? Зачем он ее учит, зачем участвует в ее судьбе? С какой целью держит ее здесь, тратя свое драгоценное время? Ответа она не ждала, но…старик ей ответил: