Быстро, как молния, он поворачивается, его взгляд останавливается на мне.
— Или мы можем продолжать делать вид, что Вас здесь нет, если хотите?
Его ботинки стучат по полу, когда он направляется ко мне, его шаг длинный и уверенный.
Мое сердце ударяется о ребра, паника нарастает, как плотина, которую вот-вот прорвет, но мне некуда бежать. Некуда прятаться.
Поэтому вместо этого я выпрямляюсь, мои ноги вскрикивают в облегчении от смене положения, и я опускаю руки на юбку и разглаживаю её. Слабость никогда не была сильной стороной, и как бы сильно я ни чувствовала, что она пытается обхватить мою середину и разбить мой щит, я никогда не позволю ей проявиться.
Протянув руку, я открываю дверь раньше, чем он, и оказываюсь лицом к лицу с ним в третий раз за менее чем двадцать четыре часа.
— Я не хотела мешать, — я улыбаюсь.
Его зеленые расчетливые глаза перемещаются от макушки моей головы вниз к подолу моей тонкой юбки и обратно, с каждой миллисекундой разгоняя кровь по моим венам, мое сердце работает сверхурочно, пока я пытаюсь контролировать свою реакцию.
— Потерялись? — спрашивает он.
Я поднимаю плечо.
— Неспешно прогуливаюсь.
— Хм, — он кивает. — Вы часто так делаете?
— Что, прогуливаюсь? — отвечаю я, не сводя с него взгляда, хотя от этого у меня в груди все сжимается.
Он подходит ближе. Он одет небрежно: темные брюки с подтяжками, свисающие с талии, и светлая туника, закатанная до локтей, черные чернила, вытравленны на его коже.
Я сглатываю от внезапной сухости во рту. Я никогда не видела татуировок вживую, но он весь покрыт ими. Замысловатые узоры сплетаются с его предплечьями и исчезают под тканью его одежды. Я слышала шёпот, даже в Сильве, о том, что принц со шрамом имеет рисунки на своей плоти, но я думала, что это только слухи.
Меня удивляет, как сильно они мне нравятся.
Его брат, король Майкл, привлекателен. Но принц Тристан призрачно красив.
Он улыбается.
— Я имел в виду подслушивание, Маленькая Лань.
— Я не лань.
— Нет? — он наклоняет голову. — Тогда кто Вы?
Мой подбородок приподнимается, пока я выдерживаю его взгляд.
Он уже так близко, что я вижу неровности на его лице, и я сдерживаю желание протянуть руку и коснуться их; спросить его, какова истинная история о том, как он получил свои шрамы. Они не обезображивают его так, как вы ожидаете. Наоборот, это делает его еще более поразительным, в добавок к его и без того устрашающему образу.
Но я непоколебима. Я не отступаю.
Мои ноздри раздуваются, когда я придвигаюсь еще ближе, и я чувствую его дыхание, как свое собственное.
— Я Ваша будущая королева, — шепчу я. — Может, Вам стоит проявить уважение?
Его глаза сверкают, рука протягивается и касается одного из спиральных локонов, упавших с моей причёски. Он наматывает его на палец, уголок его рта приподнимается в насмешливой ухмылке.
— Ну тогда я обязательно поработаю над своим поклоном.
Беспокойство проносится по моему центру, как стадо диких бизонов, но я сохраняю нейтральное выражение лица, чтобы он не понял, как сильно он на меня влияет.
— Думаете, Вы это заслужили? Уважение, — его голос мягкий, когда он касается моей кожи.
Я неглубоко дышу, не желая втягивать воздух, которого так жаждет мое тело, боясь, что если я это сделаю, моя грудь ударится о его торс.
Мои зубы скрежещут, а в голове вихрем проносятся предупреждения об осторожности.
— Да, — отвечаю я.
Его брови поднимаются, и он отступает на шаг назад, пряди моих волос подпрыгивают, когда он отпускает локон. Его пальцы потирают переднюю часть рта. Я замечаю блеск бриллиантов на одном из его серебряных колец и понимаю, что это глаза льва, широко раскрытая пасть, словно в середине рыка.
Герб его семьи.
Мой желудок переворачивается, когда мой взгляд возвращается к его, и воздух становится густым, обволакивая нас обоих с невысказанным вызовом.
Громкий хлопок эхом отражается от стен, заставляя мое нутро упасть на пол.
Быстро, как вспышка, большая рука Тристана обхватывает мое запястье, втягивая меня полностью в комнату, мои пальцы хватаются за его грудь, чтобы я не опрокинулась от резкого движения. Его рука обвивается вокруг моей талии, чтобы удержать меня, притягивая меня к себе.
— Что Вы…
Другая его ладонь прижимается к моему рту, его кольца врезаются в мои губы.
— Тише, — требует он. — Если только Вы не думаете, что быть пойманной наедине в темном коридоре с братом Вашего суженого будет в плюс для Вашей репутации.