Я очень волнуюсь перед завтрашней ночью и всеми последующими ночами, хотя никогда не признаюсь в этом. Чтобы играть в царстве мужчин, нужно подавлять эмоции так сильно, чтобы никто не мог их найти, а от моего будущего здесь зависит очень многое. В частности, от самого бала по случаю помолвки. Там будут все, включая всю королевскую семью и королеву-мать.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь собрать свои мечущиеся мысли и подавить легкую дрожь в руках.
Раздается стук, и Тимоти просовывает голову внутрь, его брови поднимаются к линии волос, и он разглядывает внимательно, когда видит меня в моем платье. Все три дамы поворачиваются к нему лицом, когда он открывает дверь, отступая в сторону, чтобы дать моему дяде пройти в комнату.
Дамы поворачиваются обратно ко мне, и после того, как они это делают, Тимоти качает головой и подмигивает, положив руку на сердце. Тепло струится по моей груди от его реакции, и на моем лице появляется улыбка. Он может не говорить об этом вслух, но, хочет он признать это или нет, мы становимся друзьями.
— Сара, милая. Ты прекрасно выглядишь, — напевает дядя Раф, его пальцы крепко сжимают трость, пока он идет через комнату.
Мой взгляд перемещается от двери, где только что был Тимоти, и я сосредотачиваюсь на Рафе, уютное одеяло чего-то родного накрывает меня, когда я рассматриваю его голубые глаза и темные волосы с густыми полосами белого цвета, более заметными, чем несколько лет назад.
— Спасибо, дядя.
Он останавливается передо мной, его взгляд перемещается по лицам моих дам.
— Как долго вам ещё потребуется? Я пришел сюда, чтобы выпить чаю и наверстать упущенное.
Я бросаю взгляд на Марисоль.
— Босс?
Она насмехается над этим прозвищем, слегка ухмыляясь, когда встает.
— Мы можем закончить, миледи.
Я хлопаю в ладоши, желая побыть наедине с дядей. Он самый важный человек в моей жизни, и хотя я могу не доверять его сыну, Рафу я доверяю безоговорочно.
———
— Время пришло.
Голос Рафа серьезен, его ногти создают устойчивый ритм постукивания о его трость.
Мой желудок вздрагивает, как будто тысяча пчел налетела и ужалила мои внутренности, и я сглатываю, не обращая внимания на это.
Я киваю.
— Я знаю.
Его бровь поднимается.
— Ты добилась расположения короля?
Я поднимаю плечо, мои зубы царапают внутреннюю сторону щеки до крови.
— Насколько смогла, но он не всегда рядом, — я опускаю взгляд на свои пальцы, сплетенные на коленях. — А ваш сын… не так полезен, как я ожидала.
Кустистые брови дяди Рафа втягиваются, его губы кривятся.
— Этот мальчик всегда чем-то занят, — он наклоняется вперед. — Но ты можешь ему доверять. Перемены не за горами, милая племянница, но это не значит, что они будут легкими.
Я не задаю вопросы, которые так и вертятся у меня на языке. Например, попросить его объяснить, что он имеет в виду. Я давно усвоила, что загадки и бессмысленные заявления дяди Рафа лучше оставить как есть.
Он хмыкает.
— Ты всегда была самым умным ребенком в нашей семье.
— Я уже не ребенок, дядя.
Он усмехается.
— Для меня, маленькая Сара, ты всегда будешь ребенком.
Улыбаясь ему, я беру свой чай, позволяя горячей воде ошпарить мой язык, пока я потягиваю напиток из чашки, гадая, насколько умной он бы меня посчитал, если бы узнал, что я провожу время, мечтая о темных углах и опасных принцах.
Ухмылка дяди Рафа спадает, его глаза сверкают, когда он наклоняется вперед.
— Твой отец очень бы гордился тобой. И каждый человек, в чьих жилах течет кровь Фааса, заслуживает того, чтобы заплатить за то, что они сделали.
Я киваю. Тяжелый ком печали поднимается в моем горле, и я с трудом могу дышать от боли, а груз ответственности давит также сильно, как в момент прибытия в Саксум.
Я позволила себе отвлечься.
Этого больше не повторится.
25. Тристан
— Многие из вас уже знают, что завтра вечером состоится бал в честь помолвки моего брата и его невесты.
В таверне раздаются возгласы, и кто-то с явным отвращением сплевывает на землю.
Я поднимаю руку, ковыряя ноготь, и вздыхаю.
— Скорее всего, они не ожидают, что я приду. Но мы все знаем, как мне нравятся неожиданности.
По комнате проносятся смешки.
— Мы на пороге нового рассвета; рассвета, в котором вы не будете ограничены обстоятельствами. Где вас не бросают на растерзание львам, потому что вы немного отличаетесь от других.