- А войска от Авена тоже отведешь? И вернешь погибших? - спросил Лиам. Ах, какое же искушение - вот сейчас перейти на сторону колдуна и снова обрести свой голос, свое тело... Мать с отцом так обрадуются, когда он вернется.
- Все что пожелаешь. Мне только нужна сила для этого. И я выполню любое твое желание.
Сила, ясное дело, за счет жизней детей...
- Выбирай: погибнуть или снова стать человеком. - продолжал Годрик. - Тебе придется разбить огненную сферу, чтобы остановить меня. Рванет так, что тебе не выжить. Выбирай.
Лиам взлетел и сделал круг над сферой. Каннингем выбегал на крышу. За ним показалась Лиа... Лиа... Принц сделал выбор. Он бросился на сферу и... Его рука схватила легкий горячий шар, изо всех сил ударила о каменный пол. Яркая вспышка ослепила и оглушила, и на смену ей пришла алая вязкая муть.
Кто-то пытался перевернуть его на спину. Тело пронзила такая боль, что Лиам закричал. Но крик утонул в чем-то вязком.
- Ваше высочество! - окликнул его Каннингем. В его голосе звучали тревога и страх. - О нет! Не уберег!
- Он же жив! - это говорила Лиа...
- Кровь горлом идет. Это всё... - простонал воин. Он такое видел не раз.
- Нет! - девушка плакала. - Не умирай, Чип!
Лиам открыл глаза.
- Грей! - голос почти не слушался. Тогда он прокашлялся, сплюнул кровь, и позвал громче. - Грей! Грей! Грей!
- Тише, береги силы. - прошептала Лиа, обнимая его голову. - Тебе же больно.
- Это не на долго... - ответил Лиам. - Колин, не говори родителям... пусть думают, что я сорока... - он опять закашлялся. - Лиа... Ты узнала меня, да? Прости ту грубость и глупость... Ты не страхолюдина... Ты самая удивительная девушка... Наверное, я влюбился... Капитан, присмотрите за ней... как за дочерью...
- Буду жив - позабочусь, клянусь... - Каннингем едва не плакал от отчаянья.
- А теперь уходите...
- Что же я натворила! Лиам! - Грей появилась из серебряного облака.
- Грей! - принц сплюнул кровь. - Выводи их.
- Сперва я должна спасти тебя. - возразила волшебница.
- Не трать на это силы. Времени мало! - возразил Лиам.
Фея молча положила ему на голову руку. На пальцах заиграло серебряное сияние. Оно растекалось по всему телу принца, окутывало перебитые ноги, проникало под кожу. Лиа и Каннингем не успели удивиться, как все закончилось. На щеках принца заиграл румянец, дыхание стало ровным и чистым. А вот Грей превратилась в старуху.
Лиам открыл глаза, вздрогнул, вскочил.
- Грей! Что с тобой?! Ты истратила на меня все силы?
- Только свою вечную молодость. Не переживай, Лиам. Идем к детям. Я перенесу нас в твой замок.
Лишенный магии Годрик сидел на полу и рыдал. Артур притих. Лиам остановился и осторожно поднял его:
- У тебя есть шанс выбрать правильный путь. А пока пойдешь с нами. Уговоришь отца снять осаду с Авена.
- Старик вернул тебя? Почему не меня?
- Похоже, я сам себя расколдовал. Может и у тебя получится...
И Лиам побежал следом за Грей.
В башню вбегали первые стражники, но Грей уже окутала беглецов серебряным сиянием. Лиам не успел моргнуть, как стоял перед своим дворцом. Испуганные люди и солдаты сбегались к ним. Принц обнял Лиа и тут увидел, как Грей упала на руки Каннингему. Теперь она была совсем сморщенной и жизнь едва теплилась под увядшей серой кожей.
- Что с тобой? - Лиам упал перед ней на колени.
- Я исправила, как смогла, свою ошибку. Мертвых уже не вернуть.
- В чем твоя ошибка?
- Я должна была предусмотреть это... Годрика... - голос Грей совсем таял. - Решила повоспитывать двух глупых мальчишек... А развязала войну... Какая же я добрая фея после... такого...
- Ты не могла знать...
- Я - фея. Мне подобные ошибки непростительны... Ты стал настоящим Человеком... Но это очень дорого обошлось... Мне жаль... - и она рассыпалась серым пеплом.
Тишину нарушил крик королевы:
- Лиам, мальчик мой! Ты вернулся!
Король бежал следом. Лиам бросился им навстречу и крепко обнял:
- Простите меня... Я был очень глупым. А теперь у нас в руках принц Артур и мы сможем остановить войну.
Король Эдгар приехал на переговоры. Без колдуна он не решался продолжать войну. К тому же, его сын попал в плен. Осада была снята. Войска ушли.
Эдгар стоял один, без свиты, перед воротами Авена. Решетки поднялись и на мост выехал Лиам. В руках его сидела сорока.
- Мы подлечили его крыло, ваше величество. - сообщил он. - После смерти Грей чары не рассеялись. Вашему сыну предстоит нелегкий путь... Мне удалось его пройти, так что надежда есть. Пора восстановить мир.
- Мир восстановлен. При моей жизни Закатное королевство больше не нападет на вас. Клянусь своей честью и жизнью своего сына. - громко произнес король.
Артур вспорхнул и сел ему на плечо.
Лиа не сразу отправилась домой. Каннингем и его жена уговорили её остаться у них на несколько дней и отдохнуть, а Эрик и Элла подружились с сыновьями капитана. Принц навещал девушку каждый день.
- Не стоит ему приходить ко мне. - пожаловалась он Каннингему. - Он тогда говорил, что влюбился. Но я же не пара ему. Нужно уезжать. Лучше бы ему забыть меня.
- Не знаю, кто кроме тебя может быть его достоин, девочка, и кто еще может быть достоин тебя. Он точно тебя не забудет. Но, ты права, принц может жениться только на принцессе...
Лиам сидел на зубце главной башни и провожал взглядом двух всадников - капитан Каннингем вызвался проводить Лиа и детей до дома. Впервые ему захотелось плакать.
- Провожаешь девушку-кузнеца? - король подошел неслышно, и принц вздрогнул.
- Да. Я хотел, чтобы она осталась.
- Ты принц, она - простолюдинка.
- Ни одна принцесса не сравнится с ней. Уж я то знаю.
- Скоро бал в Горном королевстве. Там будут все принцессы. Вот и посмотришь, выберешь себе по душе.
- А если не выберу? Раньше вы позволяли мне всё. Это превратило меня в избалованного и грубого дурака. Но неужели вы не можете мне разрешить выбрать девушку, которую полюбил?
На балу собрались прекраснейшие принцессы. Но ни одна из них не тронула сердце юного принца. Он вспоминал бездонные синие глаза и тосковал по ним. Король с королевой поняли, что никакая принцесса не заменит их сыну простую, но добрую и смелую девушку-кузнеца.
Лиа едва закончила ковать вилы для старостихи, как в кузницу заглянул капитан Каннингем.
- Рада вас видеть! - улыбнулась ему девушка. - Давно не были в наших краях. Как леди Лиза, Робб, Том?
- Передают тебе привет. - рассмеялся воин. - Мы тут подкову потеряли, ты здесь лучший кузнец.
- Ну, ведите коня. Взгляну на его копыто.
Каннингем вышел, и на пороге показался Лиам. Он робко улыбался.
- Ваше высочество? - Лия почувствовала, что румянец заливает её щеки.
- Для тебя просто Чип... - Лиам мгновение колебался, а потом сделал шаг и встал на одно колено. - Лиа, стань моей принцессой!
Девушка вскрикнула от неожиданности, но справилась с собой:
- А ваш батюшка?
- Он дал свое благословение.
Лиа упала на колени рядом с Лиамом обняла и поцеловала его.
Одесса, Июнь 2018 г.