Заслышав шаги, Фрайберг отложил книгу. В комнату вошла женщина лет тридцати, может, чуть старше. Внешне она походила на Магду, однако черты лица были грубее, а волосы – темнее, чем у хозяйки. Очевидно, незнакомая фрау приходилась дочке Ленца родственницей.
Она медленно донесла поднос с угощением и неторопливо поставила рядом с гостем на диван, потому что столика в комнате тоже не было.
– Приятного аппетита, – пожелала она бесцветным голосом.
– Благодарю, – улыбнулся Эрик.
Женщина обернулась к нему, словно чего-то ожидая. Свет от лампы упал на ее лицо, и Фрайберг едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Издалека фрау показалась ему привлекательной, но вблизи кожа выглядела бугристой и была желтоватого оттенка. Похоже, женщина перенесла редкую кожную болезнь.
Наконец в гостиную вернулась Магда.
– Спасибо, Гретхен. Иди! – поблагодарила странную помощницу хозяйка и отпустила ее.
А затем Магда Ленц обернулась к гостю и, как только то ли родственница, то ли служанка покинула комнату, резко спросила:
– Зачем вы заявились в мой дом без приглашения, да еще и подсматривали?
Эрик поднялся с дивана и теперь взирал на женщину с высоты своего немалого роста.
– Простите, что зашел без приглашения, это больше не повторится.
Безусловно, фрау Ленц Эрику нравилась, но разговаривать с собой в таком тоне он не позволит даже ей. Фрайберг потянулся к макинтошу с цилиндром, но Магда порывисто схватила гостя за рукав:
– Мы же договорились, что я отдам вам деньги через месяц или два! По-другому я не смогу с вами расплатиться. Если вы рассчитывали на мою благосклонность…
– Вот вы о чем, – перебил ее речь Эрик, передумав уходить. – Фрау Ленц. Магда! У меня и в мыслях не было просить вас вернуть мне деньги. Ни сегодня, ни позже. Вы мне ничего не должны. А тем более расплачиваться со мной каким-то иным способом.
– Тогда зачем вы пришли? – повторила вопрос женщина, а в ее голосе сквозило удивление.
– Я думал о вас все это время и просто захотел увидеть.
– Просто захотели увидеть? И все? – недоверчиво переспросила фрау Ленц, словно собеседник сказал нечто странное.
– Глупо, конечно, было заглядывать в окна. Но я не уверен, что вы бы приняли меня в такой поздний час.
Фрайберг поцеловал прекрасной Магде руку, она же кусала губы, решаясь на откровенность:
– Я кое-кого расспросила о вас и узнала, что вы в Ингвольде недавно. Значит, обо мне могли не знать, когда мы встретились в той аптеке. Надеюсь, ваша помощь была искренней. По крайней мере, те, кто имел с вами дело, отзывались о вас как о благородном и щедром человеке.
Эрик позволил Магде высказаться, сам же любовался длинными ресницами, нежной кожей и розовыми губами, которые хотелось целовать бесконечно долго. Так долго, насколько хватит дыхания.
– Деньги я вам верну, гер Клаус, как и обещала. И всегда буду рада видеть вас в этом доме как друга семьи, но никаких иных отношений между нами быть не может.
Эрик мягко улыбнулся и сжал плечи собеседницы, притягивая ее ближе:
– Почему же не может, Магда? Если между нами возникло это…
– Что? – прошептала фрау Ленц, зачарованно наблюдая за тем, как лицо рыжеволосого красавца приближается, а его губы касаются ее волос, виска и скользят ниже.
– Взаимное влечение…
Фрайберг не успел поцеловать прекрасную хозяйку дома, потому что та порывисто отстранилась:
– Эр, милый, сколько вам лет? Двадцать? Двадцать пять?
– Двадцать три, – ответил он.
– А мне двадцать восемь! Я старше вас на целых пять лет, и у меня на руках больной брат. Ко всему прочему, я любовница мэра, которого ненавижу всей душой, но поделать ничего не могу! Он уничтожит и вас, и меня, если увидит вместе. Вы хоть понимаете это? Вы это понимаете?!
Стало очевидно, что с прекрасной Магдой случилась самая настоящая истерика: по щекам текли слезы, плечи мелко подрагивали.
– Я смогу вас защитить. – Эрик обнял женщину, успокаивая.
– В самом деле? – удивленно произнесла та, приподняв голову и столкнувшись с взглядом ярко-синих глаз. Слишком завораживающим и таким притягательным.
– Да, – уверенно ответил Фрайберг и коснулся нежных, соленых от слез пленительных губ.
Магда замерла, а он, осмелев, впился губами в ее приоткрытый рот. В ответ раздался тихий стон, а Эрик впитывал ее вкус и ловил всхлипы.
И тут в самый неподходящий момент в коридоре раздался недовольный мужской голос: