Утром друзья не смогли воспрепятствовать тому, чтобы Льешо после завтрака занял свое место на молитвенных фигурах. Как и на Жемчужном острове, упражнениями руководил мастер Ден. С каждым днем все больше солдат войска Хабибы присоединялись к ним. Льешо обнаружил себя в группе незнакомцев. Хоть среди них были Бикси и Стайпс, они занимались вместе друг с другом, как и в старые добрые времена. Мастер Якс встал в одну линию с Льинг и Хмиши. Постепенно словно заново рожденное тело Льешо вспомнило, как исполнять фигуры, напрягая мускулы в гармонии с землей, ветром, огнем и водой.
Ему следовало бы помочь ревностно вовлекшимся в процесс рекрутам с Фаршо, но юноша чувствовал эгоистическую необходимость отстраниться от мыслей, которые могли вызвать тренировки. Фигуры протекали сквозь его тело, формировали его. Льешо не ощущал такого с того момента, как Марко взял его в заложники.
Мастер Ден выкрикивал фигуры:
— «Красное Солнце»!
Льешо закрыл глаза и поднял голову, чтобы поприветствовать рождающийся день. Мускул за мускулом, движение за движением, простирались руки встретить первый луч, согревающий равнину, наполняющий его душу ощущением бытия.
— «Ветер над Просом», — двигался, вторя словам, мастер Ден, и юноша повторял за ним.
Стопы, касающиеся травы, становились травой, острое благоухание зелени, поднимающейся на ласковом ветру, распрямляли стебли его рук.
— «Текущая Река».
Тело Льешо двигалось в такт окутавшему его бризу, который устремлялся в одном направлении с рекой. В Пути Богини вся жизнь текла как великая река. Льешо, и земля, на которой он стоял, и боги, которым он поклонялся, — все было частью друг друга. Ни цепи Марко, ни планы ее светлости не смогут сломать его, если он отдастся потоку всего живого.
— «Бабочка».
Льешо запарил, свободный от тьмы, от стрелы, некогда пронзившей его грудь, и от всех ужасов, которым он давал вторую жизнь в ночных снах и дневных грезах.
Его побег от мрачных мыслей прервался с последней фигурой, с поклоном мастера Дена, обращенным к собравшимся в знак уважения. Вместо того чтобы уйти, как обычно делал стирщик, не дожидаясь, пока Льешо отделается от товарищей, чтобы подойти к нему со своими вопросами, Ден задержался. Рядом с ним стоял мастер Якс, и Льешо ждал, пока его учителя закончат тихий разговор. Они не смотрели на юношу, но тот благодаря развитой из-за фигур сверхчувствительности понял, что речь идет о нем. Беседа закончилась, но не успел Льешо и рта открыть, как оба учителя мгновенно удалились. Бикси и Стайпс ничего не сказали, лишь последовали за ним завтракать.
Вернувшись с товарищами к шатру, Каду уже начала снимать лагерь. Вместе они быстро справились с задачей и разделили свое не слишком тяжелое имущество на пять лошадей. Каду держала уздечку, когда Льешо забирался на коня.
— Не отдаляйся сегодня от нас, — предупредила она. — Ходят тревожные слухи.
— И что же твой отец просил передать мне? — разозлился юноша, которому не нравилось оставаться в неведении получать информацию лакомыми кусочками, словно он ребенок.
В конце концов отец Каду возглавляет этот поход. Располагаемые девушкой сведения вряд ли можно назвать слухами.
— Отец приказал мне позаботиться, чтобы ты был жив, — огрызнулась Каду. — Было бы замечательно, если б ты не мешал мне выполнять приказы!
Не успел Льешо придумать, что ответить, как его отвлекло громкое «кхе-кхе» — кто-то сзади прочистил горло.
— Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? — спросил мастер Ден с улыбкой.
На нем была походная одежда, на спине небольшая вязанка, в руке — дубинка с железным наконечником.
— Возражаем! — выпалил Льешо и сразу же пожалел о своем опрометчивом решении.
Он несколько дней искал возможности поговорить с мастером Деном, и вот когда такой момент представился, не захотел воспользоваться им из-за своего дурного характера.
Тем не менее Ден не ушел, он проигнорировал поспешность юноши, подмигнул Льешо со свойственной ему вежливой и невозмутимой улыбкой.
— Мне нужно размяться, поэтому я решил сегодня прогуляться.
— Это будет пыльная прогулка в хвосте среди войск, — отметил сердито Льешо. — Может, вы предпочтете идти с мастером Яксом в начале колонны.
Солдаты впереди тронулись в путь, и Льешо привел в движение своего коня.
— Думаю, мне будет удобно и здесь, — взял уздечку мастер Ден и пошел рядом с ним.
— Полагаю, ваше неожиданное желание размяться никоим образом не связано со слухами, о которых хотела рассказать Каду.
— Со слухами? Неужели человек, решивший утром пройтись со старыми друзьями, должен непременно встретить подозрение? — улыбнулся мастер Ден, словно он не ожидал, что Льешо поверит ему, а на самом деле хотел попросить своего ученика о большей секретности.
Однако юноше не понравился намек. Он понимал, что при такой откровенности может считать себя счастливчиком, если его не свяжут и не бросят волкам до захода солнца. Ему не семь лет. Если уж мастер Ден решил сопровождать его, то Льешо задаст весь список накопившихся вопросов.
— Надеюсь, вам будет не трудно разговаривать во время ходьбы?
— Что ты хочешь узнать? — заговорил мастер Ден, как будто он и не избегал Льешо несколько дней, а ответы держал наготове.
Юноша покачал головой и решил не тратить время на бесполезные споры, тем более что Каду поставила перед ним новую проблему.
— Насколько верны слухи, о которых говорит Каду?
Льешо не понравилось то, что мастер Ден вдохнул побольше воздуха, собираясь начать одну из своих длинных притч, в которой может и не оказаться ответа. По крайней мере, юноше придется весь день ломать голову над поиском смысла.
— Вы сейчас идете рядом со мной, а ведь я не мог поговорить с вами с самого отъезда от реки Золотого Дракона. Почему именно сейчас?
— Разведчики Хабибы сообщили, что Марко скачет за нами и на большой скорости.
— И несмотря на это, мы едем, как будто на параде?
— Ты знаешь поговорку «поспешишь, людей насмешишь»?
Льешо кивнул. Вот в чем причина.
— Не всегда следует ей руководствоваться, — улыбнулся Ден с искоркой в глазах. — Я рассказывал тебе притчу о соколе и черепахе?
В полдень Хабиба объявил привал, чтобы дать возможность лошадям отдохнуть, а солдатам съесть холодный паек. В этот момент к ним подъехал мастер Якс на крупном боевом коне с доспехами на груди и загривке. Якс пытался выглядеть как можно непринужденней, хотя взгляд его оставался внимательным и серьезным. Когда колонна вновь отправилась в путь, он занял позицию с менее защищенной стороны Льешо, мастер Ден шел рядом с конем юноши. Стайпс присоединился к Бикси, охраняя его сзади. Каду с Маленьким Братцем, с опаской выглядывающим из одежд, куда она его спрятала, ехала спереди, а Льинг и Хмиши — по обе стороны Льешо.
— Сколько осталось? — спросил Льешо мастера Дена.
Многословия не требовалось, вопрос был и так понятен.
— Скоро, — не стал скрывать Ден, переглянувшись с мастером Яксом, который кивнул в знак согласия.
Скользнула тень низко пролетавшей птицы, и он уточнил:
— Сейчас.
В колонне раздались выкрики: сержанты останавливали свои отряды и давали распоряжения готовиться к битве. Каду взглянула на мастера Якса, который расставлял копейщиков вокруг команды Льешо. Он приказал лучникам занять позиции внутри круга, чтобы они могли пускать стрелы над плечами копейщиков, расположенных в два ряда на тех участках, где он ожидал наибольший напор войск Марко. Личная охрана Льешо на конях встала перед лучниками, они защищали центр. Когда построение было завершено, мастер Якс вернулся к Льешо и обнажил меч. Юноша обдумал, каким оружием ему воспользоваться, и остановил свой выбор на луке и стрелах.
Они едва успели занять свои места, как на горизонте появилась темная линия. Армия, не больше их собственной, движимая страхом перед предводителем, рванулась вперед, издавая боевые крики. Льешо весь сжался и устремил взгляд на отлогий холм вдали, где на беспокойном коне восседала фигура в шлеме с рогами. Мастер Марко, провозгласивший себя вождем.