- Вы не умеете кататься на велосипеде?
- Мотоциклы считаются?
- Нет, не считаются.
Нора вздохнула.
- Черт. Могу я поговорить с вами минутку?
Мистер Райли уставился на нее на какое-то мгновение, затем сделал шаг назад и пригласил войти в дом.
- Ох, как красиво. Милая люстра.
- Спасибо. Она из Версаля, - ответил он, и Нора последовала за ним наверх.
- Я думала, произносится Вер-сайль?
Он посмотрел на нее через плечо и изогнул бровь.
- Ой, - вздрогнула Нора. - Настоящий Версаль.
- Именно. А теперь, чем могу помочь? - спросил мистер Райли, когда они вошли в, предположительно, его личный кабинет. Он указал ей на кресло и сел за свой стол.
- Милый дом, - сказала она, явно преуменьшая.
- Мы стараемся поддерживать его в хорошем состоянии.
- Вы молодцы. - Нора осмотрела офис и заметила фотографии лошадей, с венками из роз. На многих фотографиях был Уесли. На четырехфутовой стене был запечатлен он в возрасте от восьми до восемнадцати. Он стал выше, шире, но на каждой фотографии его глаза оставались неизменными – полны нежности и невинности.
- Я хочу попросить вас об одолжении, это немного самонадеянно для меня, - начала она без всяких предисловий. - Но я пообещала, что сделаю это. И сдерживать обещания, для меня, невероятно неудобно. Я обхожусь с ними как с пластырями - позволяю их срывать.
- Хорошая философия, полагаю. - Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел наее. - Продолжайте.
- Талел убил свою лошадь. Он признался мне. Это был не несчастный случай. Он выйдет из скачек и продаст всех своих лошадей. Проблемы с комиссией по скачкам не сулят ему ничего хорошего и вызовут лишь еще больше проблем, которые никому не нужны. Не будете ли вы так добры сделать телефонный звонок или два, чтобы прекратить расследование?
- Зачем нам прекращать расследование? И зачем это нужно вам?
- Талел старинный, дражайший мой друг. И у него проблемы. Серьезные, опасные проблемы, из-за которых его могут убить. И эти проблемы решатся, если мы все притворимся что Ни За Что Отшелепанный умер от несчастного случая и никак иначе. Лошади очень легко умирают, так?
- Бывает. Они хрупкие животные.
- Я это заметила.
- Сыновья такие же хрупкие.
- И это я заметила тоже.
Нора замолчала. У нее было предчувствие, что еще одно неправильное слово сработает против нее. Вместо того чтобы продолжать, она просто приготовилась к неизбежному.
- Вы мне не нравитесь, мисс Сатерлин, - сказал мистер Райли, убийственно посмотрев на нее. Нора продолжала молчать, не уточняя и не восхваляя его вкус в женщинах. - Но я не ненавижу вас.
- Я ценю это, сэр, - ответила она, и снова закрыла рот.
- Прошлой ночью вы сделали то, что я никогда не видел прежде. Чтобы поставить Скаковую Красотку на ноги требуются стальные нервы и железная воля. Я уже зарегистрировал имя Бастинадо. И я ни слова не сказал жене о том, как мы были близки к тому, чтобы потерять ее четвероногого малыша.
- Я рада, что все хорошо закончилось. - Нора стиснула зубы. Но это умалчивание или все, что она хотела сказать было более болезненным, чем порка флоггером. Такой и будет жизнь на ферме? Сдерживать себя? Не отвечать? Не создавать бури и не вызывать проблем? Пожалуй, действительно к лучшему, что Мистер Райли продаст свою услугу в обмен на обещание бросить Уесли раз и навсегда.
- Я тоже, юная леди.
Мистер Райли больше ничего не сказал, и Нора ждала, прикусив язык. Он улыбнулся, вздохнул и покачал головой.
- Великие вещи, все, как одна: Женщины, Лошади, Власть и Война.
Нора уставилась на него.
- Это Редьярд Киплинг, - объяснил мистер Райли. - Одна из моих любимых цитат. Женщины и лошади, власть и война - история моей жизни.
Нора улыбнулась.
- Моя сейчас такая же. По всей видимости.
- Вам нужно что-то еще? - спросил мистер Райли, нервно постукивая по столу.
- Нет... это все. Просто...
- Возвращайтесь в постель. Похоже, вы можете еще пару часов вздремнуть. Я позвоню. Но вашему другу лучше больше не показывать своего носа на скачках.
- Он не станет.
- Хорошо. А теперь идите. Мне нужно работать.
Нора открыла рот и так же быстро захлопнула его.
- Спасибо, мистер Райли.
Она присела в реверансе по единственной причине, которую могла объяснить - казалось, этого требовал момент. Мистер Райли рассмеялся и прогнал ее из кабинета.
На нижней ступеньке, Нора заглянула в гостиную. Мама Уесли сидела за маленьким столом с авторучкой и подписывала белые с красной отделкой открытки. Пока миссис Райли была поглощена письмом, Нора воспользовалась моментом посмотреть на нее.