— Скажи тебе дорог тот, кому ты выбираешь подарок?
Я озадаченно уставилась на нее, а она на мою руку. Теперь ясно, о ком она.
— Да, но это не то, о чем вы подумали, — я прижала руки к груди, скрывая кольцо от влажных блестящих глаз ведьмы.
— Хмм… И о чем же я думаю?
Я опустила глаза.
— Все кажется не таким как вы это видите, — завуалировано ответила я, а ведьма хмыкнула.
— Это уж точно, дитя. Но ты и понятия не имеешь, о чем мои мысли. Однако, я могу отдать тебе талисман. Только не за купон. Так сказать, услуга за услугу.
Ведьмы — народ весьма своеобразный, с ними надо всегда держать ухо в остро. Поэтому я не спешила с ответом, но, прикинув, что медальон может стать ключом к моей свободе, точнее к возвращению моей магии, осмелела.
— И чего вы хотите?
— Твое кольцо, — выпалила она, указывая скрюченным когтистым пальцем, из-под черной хламиды, на руку с амулетом.
— Это невозможно!
— Невозможно, говоришь?
Я вкратце пересказала свою историю, утаив самые важные детали. Ведьма молча меня выслушала, и пошла куда-то, поманив меня пальцем.
Я подошла к прилавку, и ждала, пока она, покопавшись, вытащила из закромов, небольшую коробку. Сдула с нее залежавшуюся пыль, отчего нос защекотало, и я чихнула.
— Вот, возьми, — ведьма достала из коробки пожухлый лист и протянула его мне.
— Что это?
— Это заклинание. С помощью него ты сможешь снять кольцо, — я вскинула на нее полный надежды взгляд, и старуха, поняв, что я ее внимательно слушаю, продолжила: — Тебе нужно найти большое скопление воды. Это может быть пруд, водоем или городской фонтан. Как только будешь у воды, вытяни руку над поверхностью и прочти заклинание, а затем на последнем слове, опусти руку в воду. Так ты нейтрализуешь его действие и сможешь снять.
— И все? Так просто?
— Помни, снять кольцо можно только в воде.
Я послушно кивнула.
— А теперь поспеши. Заклинание должно быть прочитано ровно в полдень!
— Полдень?!
Я взглянула на часы, и мои глаза округлились. Успею ли? Через двадцать минут часы пробьют полдень. И почему меня это удивляет? Ведь знала же, без подвоха у ведьм не обходится ни один ритуал.
— Что же делать? Времени почти не сталось!
— Здесь недалеко, найдешь городской фонтан. Успеешь. Только поспеши. Если, конечно, хочешь получить амулет.
Я поблагодарила ведьму, и ринулась искать фонтан, который оказался всего в пяти минутах быстрой ходьбы от ведьмовской лавки.
Но, подойдя к нему, остановилась. Вдруг все это ловушка? И меня уже ждут невидимые сети, которые ловко раскинул проклятый капитан?
Внутри меня билась тревога. Однако я заглушила внутренний крик, считая его признаками паранойи. Нельзя же во всем видеть подвохи. К тому же, не попробую — не узнаю…
Времени на сомнения уже не было. Я присела на краешек огромного фонтана. Зеркальные рыбки косяками кружили в его водах, пуская мелкие пузырьки. Бумага с заклинанием дрожала, и я, оглядевшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не следит, принялась читать первые строки, протягивая ладошку к водной глади.
Пальцы выдавали мою нервозность. Голос немного охрип, но я упорно продолжала читать, и вот… на последнем слове, когда я должна была опустить руку в воду, эту самую руку больно перехватили, а я потеряла равновесие, активно замахала свободной рукой, из которой выпорхнула бумажка. Мне все же не удалось упасть. Кто-то ловко переместил крепкую ладонь мне на спину, и я взглядом наткнулась на мужскую шею. Острый кадык дернулся. А потом я подняла взгляд выше…
— Что вы здесь делаете? — это совсем не то, что я собиралась сказать, но увидев, морканца, меня вновь обуяли едва утихшие чувства.
— Меня интересует тот же вопрос! Разве я не просил соблюдать осторожность? Не отходить от меня ни на шаг?
В его глазах, полыхавших как огненный шар, я увидела свое отражение. Бледная, напуганная, как воришка, которого поймали за руку за кражей фамильных драгоценностей.