— Что простите? — переспросила я.
— Оглохли что ли? Имена свои назовите, — уже спокойно ответил он и вперился взглядом в высокую брюнетку, которая неожиданно икнула, видимо от страха.
— Ирма.
— Жизель, — последовала примеру первой девушки, миловидная шатенка с черными глазами и родинкой возле левого глаза.
— Эмилия, — представилась я и непроизвольно сделала книксен, за что и получила тяжелый пристальный взгляд пирата.
— Ты, — он указал на Ирму, — чистишь овощи. Ты, — теперь Жизель насторожилась, выслушивая приказ. — Разделываешь мясо. А ты, — очередь дошла и до меня, однако, прежде чем назначить мне работу, он призадумался. — С ножом обращаться умеешь?
Я кивнула. Глупый вопрос! Конечно, я умела орудовать ножом. Знала тысячу и один способ, как накрошить травы и различные ингредиенты для зелий и эликсиров, превращая крупные листья папоротников и редких лиан в пыльцу. Но об этом говорить, естественно, не стала.
Креп вручил мне острый предмет и указал на замешанное в глиняной миске тесто, которое я должна превратить в тонкую лапшу, чтобы приготовить гарнир к мясу. Недолго думая, принялась за работу, как и девушки.
2
К вечеру пальцы ныли и еле разгибались, ноги гудели, а корсет не позволял коже дышать. Заметив нашу медлительность, Креп приказал нам отдохнуть, заварил травяной чай и пригласил за стол. От ароматной сдобы, румянившейся в волшебной печи, голод усилился несмотря на то, что в процессе работы я то и дело что-нибудь жевала, втайне от главного повара, который с особым трепетом относился к своим кулинарным шедеврам. И сейчас слушая наши хвалебные речи, на круглых щеках мужчины проступили едва заметные розовые пятна. Теперь он не был похож на тех жутких пиратов, охочих до людской крови в погоне за легкой наживой. Нет. Скорее на добряка, не понятно каким образом оказавшегося в стае свирепых хищников.
— Ну, все, — он погладил необъятный живот, выпирающий из-под полосатой рубахи, — Пора и честь знать. Жизель, Ирма, вы останетесь, поможете накрыть на стол, а Эмилия, отнесет ужин капитану.
Мне бросило сначала в жар, затем в холод.
— Кап… капитану? Разве он не ужинает со своей командой?
Креп окинул меня тяжелым взглядом, густо вздохнул и отвел глаза, рассматривая стеклянную утварь, ютившуюся в шкафу.
— Капитан всегда ест в одиночестве.
— Тогда…
— Отнесешь ужин капитану!
— Но я не знаю, где…
— Дверь с изображением русалки. Это его каюта.
Натянув вежливую улыбку, поблагодарила мужчину за радушие, что он к нам проявил, схватила поднос и удалилась под сочувствующие взгляды оставшихся девушек.
Нужная дверь нашлась довольно быстро, если учесть, что она была единственным огромным полотном, на черном дереве которого горела золотом полуобнаженная русалка. Я подошла ближе и, устроив поднос поудобнее, занесла руку, но не смогла постучать, так и застыв от изумления. Русалка открыла свои глаза и взвизгнула, прикрывая грудь густыми волосами. Магия?! Корабль магический?!
— Зачем пожаловала человечка?
Я опешила еще больше. Она разговаривает?
— Эмм… Капитану ужин принесла, — ответила я и приподняла поднос повыше, глаза русалки сощурились, а губы вытянулись.
— Не пропущу! Он отдыхает! — внезапно ответила нахалка и, сложив руки на груди, отвернулась.
Мои пальцы сильнее сжали металлическую каемку.
— Мне было велено принести ужин капитану, — шипела я, закипая. Какой-то артефакт еще и перечит! — Открывай!
— Ты хоть знаешь с кем ты разговариваешь? — возмутилось живое золото и тут же удалило хвостом по краю двери, пол дрогнул, а вместе с ним и поднос в моих руках. Стакан с дымящийся жидкостью опрокинулся, растекаясь темным пятном по моей юбке. Я вспыхнула словно факел, проговаривая про себя детскую считалочку, чтобы не нагрубить в ответ. Спокойно! Спокойно! Вдох-выдох…
Как бы мне не хотелось развернуться и уйти, но сделать этого я не могла, ибо прекрасно знала, чем может обернуться подобная выходка. Поэтому я попыталась вежливо попросить русалку пропустить меня во внутрь. А это магическое создание осыпало меня ругательствами и имело наглость сравнить меня с облезлой кошкой!
Нет. Я действительно хотела по-хорошему. Чешуйчатая сама напросилась.
Под визги и шипение артефакта, пару раз ударила ногой, не жалея носов изящных туфель. Хотя, все это было зря, дверь мне так и не открыли. За спиной слышались шепотки и смешки пиратов. Кто-то, наблюдая потешную картину, делал ставки. Вот же…