Молодой уурух призывно кричал, чтобы к нему подходили девушки и мужчины, а когда те оказывалась в поле его зрения, выдавал странные венки из живых цветов. Один из таких вот венков вдруг оказался в моих руках. Народу становилось больше, и юные девушки начали активную борьбу за белоснежные венки. Меня там затолкали, но цепки пальцы выудили меня из толпы, и мы с морканцем теперь стояли неподалеку от толкучки.
— И зачем он мне? — задала вопрос вслух, не ожидая ответа, но мужчина улыбнулся лишь одним уголком и тихо произнес:
— Сегодня в городе отмечают праздник. Выбор невесты. Так, кажется, он называется. Девушки и молодые мужчины создадут свои собственные семьи, не взирая на волю родителей.
— А венок для чего?
— Если тебе уррух подарит красную лилию, а ты отдашь ему свой венок, то тебя признают его невестой, а уже завтра и законной женой своего избранника.
— Что? Так просто? А как же платье? Брачные клятвы перед лицом священника?
— Здесь это лишнее.
Я недоуменно разглядывала толпу, не понимая, как можно выбрать себе мужа среди незнакомцев. Хотя у меня ситуация не лучше.
Я решила избавиться от венка, поскольку дарить его я никому не собиралась, и целенаправленно пошла к трем урушанкам, которых поймала взглядом. Но на полпути до намеченной цели, на меня кто-то налетел, едва не сбив с ног.
— Эмилия?
— Дэйрих?
После минуты оцепенения, мой друг крепко прижал меня к себе, заключив в объятия, я же громко засмеялась. Не верила, что мое спасение прямо передо мной. Даже пристальные взгляды окружающих не могли вернуть меня с той высоты, на которую я сейчас взлетела.
— Я думал это очередной розыгрыш Лейры, когда она сообщила мне про тебя, — улыбаясь во весь рот, начал уррух. Я заметила, как он изменился за эти полгода, что мы не виделись. Стал еще шире в плечах, и выше кажется. Клыки, видневшиеся из-под верхней губы, тоже стали длиннее. Только взгляд янтарных глаз оставался таким же, как прежде. Добрым. Искренним. Заботливым. — Постой, но как ты здесь оказалась? Ты же хотела уехать к своей тете.
— О, Дэйрих, поверь, мне есть, что тебе рассказать, — воодушевившись, я взяла его за руку. — Я так рада, что нам все же довелось встретиться. И мне бы хотелось тебя кое о чем попросить.
Дэйрих очень внимательно на меня посмотрел. Точнее не на меня, а на мою руку. Его улыбка погасла, а на лицо надвинулась туча.
— Я тебе сейчас все объясню, — начала я, поняв, что мой друг все истолковал неверно.
И только я собралась открыть рот, набрав в легкие побольше воздуха, как за моей спиной раздалось глухое покашливание.
Дейрих и я уставились на не менее сурового морканца, у которого на скулах играли желваки. Его тяжелый взгляд упал на урруха, а затем и на меня. Я аж вздрогнула. Ну и что я опять такого натворила?
— Я так полагаю, вы жених Эмилии? — голос Дэйриха понизился, но он старался натянуть вежливую улыбку, хотя она у него плохо получалась. — Дэйрих Борхар, рад знакомству!
Мой друг протянул руку в приветственном жесте, но морканец не спешил ее принимать. И от этого в воздухе повисло напряжение.
— Дэйрих, позволь тебе кое-что прояснить. Лорд Арвен Блувейн вовсе не мой жених, — стоило мне это сказать, как на меня сразу уставились две пары глаз, ну полторы, если быть точнее. — Лорд Блувейн — магистр водной магии. Отец просил присмотреть за мной, пока я не получу «красную» печать, и лорд Блувейн любезно согласился на его предложение. И теперь после недельной практики меня перевели в другое заведение. А кольцо… это просто амулет. Защитный амулет.
Я не хотела врать другу. Но иного способа не было. Родственником морканца я представить не могла, так как Дэрих знал всю мою родословную, а говорить правду… Святые небеса, и когда я уже выпутаюсь из этого клубка лжи?
Дэйрих повел бровью, явно не поверил. А морканец все же протянул руку, и их руки сцепились в рукопожатии.