— Арвен Блувейн, лорд морской долины!
— Прекрасно. Раз мы теперь познакомились, прошу вас посетить наше празднество. Такового вы точно нигде больше не увидите!
Дэйрих подмигнул мне и потащил в толпу, ловко завладев моей рукой. Я обернулась, испугавшись, что морканец пойдет за нами, и я не смогу попросить друга о помощи. Но к счастью, мужчина остался стоять на своем месте, с каменным лицом. Проходившие мимо девушки шарахались в сторону. Уж слишком грозный у него был вид, особенно с повязкой на глазу.
Когда мы пробрались сквозь тучу народа и оказались перед круглой ареной, огороженной бардовыми лентами, Дэйрих нагнулся и потянул меня за собой. Мне пришлось наклониться, чтобы не снести хлипкую конструкцию, и как-то по-ребячески пролезть под лентой, придерживая подол и венок одной рукой.
— Дэйрих, ты зачем меня сюда притащил? Хотя неважно. Мне нужна твоя помощь.
Кажется последних слов мой друг не услышал. Толпа взревела, а в центр импровизированного круга вышел высоченный уррух-медведь.
— А вот и первые желающие создать семью! Поприветствуем храбрецом, — оглушающим басом поревел мужчина, и по улице прокатилась волна аплодисментов. — Ну же смелее. Ведь сегодня вы обретете свое счастье, вторую половинку…
Я поднялась на носочки, чтобы хоть немного дотянуться до лица друга.
— Дэйрих, что происходит? Куда ты меня втянул? — прошептала я, не понимая, что происходит.
— Эмилия, еще потом мне спасибо скажешь.
— Какое спасибо?! Мне помощь твоя нужна!
— Я не глухой, слышал. Говори, что у тебя стряслось. Может решим до того, как я стану чьим-то мужем. Потом, извини, не смогу. Жена вряд ли позволит мне приблизиться к такой красотке.
Я незаметно ткнула друга локтем в бок, но он лишь улыбнулся, привлекая меня к себе плотнее. Внутри меня все предательски сжалось, когда я поймала на себе испепеляющий взгляд морканца. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы разорвать зрительный контакт с лордом, и перевести свой взгляд на друга.
— Дэйрих, скажи мне, когда ты в последний раз ломал заколдованные амулеты?
— Я не помню, много времени прошло. А тебе зачем?
— Кольцо. Я не могу его снять, — коротко пояснила я, наблюдая как круг заполняется девушками и мужчина, даже юношами.
— Так вы же недавно проходили артефакты. К тому же твой наставник знает об этом гораздо больше меня. Почему к нему не обратилась?
Я стрельнула в Дэйриха взглядом, улыбка на его лице вновь погасла.
— Не могу я к нему обратиться…
— И в чем причина?
— В нем! — почти рычала я.
— Обожаю, когда ты злишься. Так и хочется тебя поцеловать.
— Дэйрих! Я серьезно! Прекрати паясничать! Я не могу его просить об этом. Если отец узнает…
— Стой-стой. Ты хочешь сказать, что нацепила какую-ту штуку, не удостоверившись, что она не зачарована?
Я кивнула, а тем временем ведущий попросил пары повернуться друг к другу лицом, девушек надеть венки себе на голову, а мужчинам приготовиться к испытаниям.
— Эмилия. Но ты же… А магией ты пробовала?
— Дэйрих, — я шумно выдохнула. — Как думаешь, обратилась бы я к тебе, если бы магия сработала?
Мой друг обворожительно улыбнулся, и отступил от меня на три шага.
— Не кипятись снежинка, снимем мы твое кольцо.
С этими словами Дэйрих, как и остальные мужчины в круге, выстроились в одну линию. К ним подошла старая уррушанка с мешочком в руке, куда они по очереди запускали руку и доставали оттуда цветные камешки.
Мне, как и остальным девушкам, пришлось занять свое место возле столба, идентичного с цветом камня, который выудил Дэйрих.
Мужчины начали проходить испытания, отражающие силу и выносливость каждого участника. Сначала они преодолевали полосу препятствий, затем их заставили перекатывать валуны из одного края в другой, а после, они и вовсе покинули круг, выполняя очередное задание.
Девушки нервно перешептывались, впрочем, как и зрители. Я отметила легкое возбуждение будущих невест, хотя некоторые из них бросали на меня завистливые взгляды. Но мне до них не было дела. В толпе я не могла отыскать морканца. Куда он пропал? Ушел? И почему тогда мне так грустно от этого?