Красная, словно рак, я уже было собралась уходить, как внезапно, русалка замолчала, вернулась в исходное положение, застыв резной фигуркой, а тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась.
Потоптавшись немного на месте, собралась с духом и шагнула в темноту.
Канделябры причудливой формы вспыхнули, разгоняя вечерний мрак и заставляя меня замереть от восхищения. Такой роскоши могла бы позавидовать сама королева!
Быстро преодолев расстояние до продолговатого стола на двенадцать персон, сгрузила на наполированную гладь поднос и принялась изучать всевозможные диковинные вещи.
Чего здесь только не было: и редкие книги, и шляпы, украшенные самоцветами, и скелет какой-то морской рыбы, даже женское неглиже, расшитое отанским жемчугом, который стоил больше трех замков с землей, но из всего этого изобилия редкостей меня привлекла совсем незаметная на первый взгляд карта.
На бумажной поверхности колыхались волны, точно настоящее море, а по ним скользил корабль с черными парусами.
— Не может быть! Карта Мира!
— Угадала, — раздалось у меня за спиной.
От испуга я подпрыгнула на месте и медленно повернулась, запоминая, что сейчас мы бороздили в Море Ветров.
Владелец каюты стоял в нескольких метрах от меня, вальяжно опершись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди. По его горящему прищуренному взгляду было видно: стоит он здесь уже давно! Как же так? Как я могла так увлечься и не заметить чужое присутствие?
Ругая себя за неосторожность и чрезмерную любознательность, приготовилась выслушивать крики и брань, но вместо этого капитан отлепился от прохода и лениво побрел к столу, усаживаясь во главе и скидывая черную бандану на соседний стул.
Он неохотно подвинул поднос с остывшей едой и взял в руки нож. Его длинные пальцы деликатно орудовали столовыми приборами, укрепляя мои подозрения в благородном происхождении.
— Желаю Вам хорошего вечера, — пролепетала я и попятилась к двери пока хозяин корабля был занят мясным стейком, но зря я полагала, что пират не заметил мою попытку ускользнуть, и пригвоздил меня к полу спокойным голосом:
—Присядь, — он указал на стул по правую руку от себя. — Самми попроси Крепа принести еще одну порцию, — обратился он в пустоту, а через пару мгновений дверь отворилась, пропуская вглубь запыхавшегося юнгу, с подносом в руках.
Юноша ловко избавился от ноши и быстро удалился, стоило капитану взмахнуть рукой.
— Попробуй, настоящий шедевр, — проговорил мужчина, даже не подняв на меня свой взгляд.
— Благодарю, но я не голодна, — выдавив мягкую улыбку, ответила я.
— Я настаиваю!
Мне показалось или он прорычал.
— Простите, но вынуждена отказаться. Негоже девушке…
— Сядь!
От голоса нетерпящего возражения по коже пробежали противные мурашки, принуждая меня подчиниться и плавно опуститься на мягкую обивку заранее приготовленного юнгой стула.
Пират продолжал поглощать свой ужин как ни в чем не бывало, а я же, наоборот, сидела как на иголках. Слишком близко находился мужчина и слишком давящей была его аура.
— Ешь! — приказал капитан, заметив, что я так и не притронулась к еде. Да и как я могла! Наслаждаться пищей в обществе убийцы, который пленил нас и не известно куда везет! То ли в рабство, то ли… о последнем и думать не хочу. В любом случае я сбегу, днем раньше, днем позже, а вот остальные девушки… не уверена.
Мы бы и дальше сидели в тишине, периодически слушая бряцанье столовых приборов о тарелки, но пират, видимо, соскучился по разговорам.
— Давно я не ужинал в столь приятной компании.
Я ничего не ответила, продолжая разглядывать зеленый горошек на тарелке, и напряглась, когда он поймал прядь моих волос и начал с ними играть.
— Белоснежные, как цветы ирилии, а запах…
Он нюхал мои волосы! О, Боги!
Сердце в груди колотилось как бешенное, предчувствуя неладное, я сглотнула, боясь пошевелиться.
— Такой же… сладкий.
Внутри что-то лопнуло, я резво подскочила с места, почувствовав резкую боль на голове, поскольку пират так и не выпустил мои волосы из своих пальцев.
— Если вы задумали сделать со мной что-то нехорошее, имейте ввиду я… я… Я прокляну вас! Нашлю самое страшное заклятие, от которого вы никогда не сможете избавиться! Вы и ваша команда отправитесь прямиком в преисподнюю, где вам и самое место!
Комнату огласил громкий заливистый смех, вгоняя меня в ступор. Что смешного я сказала?