— Я знаю, как помочь тебе снять кольцо, — огорошила меня девушка, словно прочитав мои мысли.
Она приближалась ко мне со стремительной скоростью.
— Откуда ты узнала? — насторожилась я, придвигаясь к спасительной двери поближе. Ох, не спроста она появилась здесь… Таких совпадений просто не бывает.
— Сестра кое-что услышала, пока вы гуляли в библиотеке, — она заметила мое недоверие, хмыкнула. — Ну, если не хочешь или боишься, что я тебя обману, можешь подняться в номер, но в итоге кольцо без моей помощи ты все равно не снимешь.
— Ты ведьма? — я посмотрела на Эльзу, что-то в ее лице изменилось. Черты стали более острыми, холодными, а глаза невероятно яркими.
— Можно сказать и так, — Эльза скрестила руки на груди, а затем подняла голову, рассматривая окна верхних этажей. — Времени мало. Если хочешь освободиться, тогда следуй за мной.
Девушка резко развернулась и зашагала прочь. Я же метнулась к двери, но так и не смогла открыть ее. Меня все же грызли сомнения. Если она, действительно, мой единственный шанс быстро избавиться от кольца и его контроля… Лучше жалеть о содеянном, чем представлять тысячи возможно случившихся вариантов, как все могло быть, если я сейчас не соглашусь. Я отступила от двери, так и не коснувшись позолоченной ручки, и бросилась бежать, чтобы догнать девушку.
12
Я успела нагнать девушку возле парка, а затем мы пошли к фонтану. К тому самому фонтану, где я пыталась прочесть заклинание ее предшественницы из сувенирной лавки.
— Стой здесь! И сложи руки вот так, — приказала Эльза и я послушно скрестила руки, так что рука с кольцом отливала синевой в лунном свете.
Девушка достала из кармана стеклянный флакон, попросила подойти ближе к фонтану, чтобы руки были над водной гладью.
— А теперь повторяй за мной, — Эльза начала читать заклинание на странном языке, и мне кажется я уже где-то слышала подобное произношение, но отвлекаться не стала, чтобы не перепутать буквы и правильно выговорить нужные слова.
Когда я произнесла последнее слово, Эльза откупорила флакон и занесла его над кольцом. Черная вязкая капля нехотя упала на ободок серебристый ободок. Яркая вспышка света заставила закрыть глаза, а когда свет начал таять, я взглянула на руку.
Кольцо покрылось трещинами, а вскоре осыпалось пеплом.
Получилось!
Широко улыбаясь, я взглянула на Эльзу, и моя радость тут же начала таять.
Она меняла облик…
— Наконец-то, я смогла сломать твой оберег, — с хищным оскалом произнесла девушка, сокращая между нами дистанцию.
Я не могла оторвать взгляда от желтых глаз и мелких чешуек на ее изменившемся лице.
— О, Боги! Ты морканка! — прикрыв ладонью рот, выпалила я, отстраняясь еще дальше, пока спиной не уперлась в живую изгородь. — Что тебе от меня нужно?
— Лично мне ничего. А вот моей госпоже… Ты даже не представляешь в какой ярости была принцесса Сирения, когда узнала, что ее суженный связал свою жизнь брачными клятвами с… жалкой человечкой!
Ее слова сочились ядом, а глаза сверкнули предвкушением чего-то нехорошего.
— Сирения? Невеста лорда? — я старалась разговорить девушку, так нас учили в академии. Потянуть время. — Думаешь я испытываю радость? Мне также нежеланна эта связь. Из-за нее я лишилась магии!
— И поэтому моя задача упрощается вдвое, — Эльза бросила пустой флакон и щелкнула пальцами.
Вода из фонтана поднялась столбом, и я, поняв ее замысел, сорвалась с места, подхватывая полы платья. Но далеко убежать не удалось. Сильный толчок сбил с ног, водяная змея стремительно взяла меня в плен, сплетая кольца так, что через мгновенье я оказалась в водном куполе.
— Эльза, послушай… — мой голос отражался глухим эхом, а фигура девушки приобрела нечеткие контуры.
— Избавь меня от своих речей. Тебе уже никто не поможет.
— Почему ты делаешь это? Зачем тебе моя смерть?