Я получила нагоняй за неподобающее поведение и выговор от няни за то, что могла простудиться. Хотя в такой жаре это практически невозможно!
Помню, как матушка отчитывала меня, а я стояла и улыбалась. Кивала молча, соглашалась, но не слышала и половины ее слов. Тогда она позвала на помощь отца. Но тот, завидев меня, довольно кивнул и вернулся в свой кабинет, решать насущные проблемы королевского двора.
— Эмилия, еще!
Детский голос сестры вырвал меня из воспоминаний, я улыбнулась.
— Мелисса, хватит! —молвила матушка, стрельнув в сестру грозным взглядом.
— Ну, мама, — запротестовала Мелисса, продвигаясь ко мне поближе.
— Десять рецептов зелий забвения, подготовьте, пожалуйста, юная леди. Я вечером проверю, — нарочито мягко сообщила матушка. И тут служанки вмиг замолкли, сестра приоткрыла рот. Да, если матушка перестала повышать голос за проказы, то быть беде… Все домочадцы это знали.
Я прыснула в кулачок, когда Мелисса, подхватив юбки, сорвалась с места и побежала в замок.
— Ох уж эта девчонка, доведет меня когда-нибудь!
Вроде и серьезно сказала, а я слышу в ее голосе улыбку.
Мы сидели вдвоем, наслаждаясь красотами сада и вспоминая мои каверзы, из-за которых мне пришлось в свое время выучить названия всех лечебных растений. А их насчитывалось около тысячи!
Чтобы не обидеть нашу повариху и матушку, которая так старательно пододвигала корзинку с булочками, я взяла одну — ту, что поменьше, и с усилием заставила себя проглотить хоть кусочек.
— Ну, вот и умница, — похвалила эта неугомонная женщина, когда я проглотила последний кусочек выпечки. — А то все время переживаю. Ты ведь ничего практически не ешь. Чего бы ты хотела на ужин?
В последнее время мне до сумасшествия хотелось лишь одного, и я тут же озвучила свое желание:
— Суп из устриц.
— Суп? Из устриц?
Я кивнула, а матушка как-то пристально на меня посмотрела.
— Если таково твое желание, я немедля распоряжусь насчет ужина.
Она щелкнула пальцами, и перед ней оказались лист и перо, внося туда какие-то пометки.
— А почему отец к нам не присоединился?
Слуги уже принялись уносить пустые подносы, как вдруг рука одной женщины дрогнула, фарфоровая чашка соскользнула вниз, громко распадаясь на множество осколков. Она тут извинилась и принялась подбирать их с каменной плитки.
Молчание затянулось, и лишь когда мы остались с ней вдвоем, она произнесла:
— У него сегодня очень важная встреча. Завтра ты обо всем узнаешь.
— Обо всем? О чем это?
Внутри всколыхнулось тревожное чувство, но оно отступило, стоило матушке вновь взглянуть на меня и ласково улыбнуться.
— Не переживай. Твой отец преодолеет любые трудности. Даже мои бастионы пали под натиском его упорства и безграничного желания достичь поставленной цели.
День пролетел довольно быстро. Я помогла сестре с заданием, которое взвалила на нее матушка, а после упражнялась с водной стихией, возле фонтана. Я не решалась приближаться к нему, помнила слова Арвена, и почему-то верила, что в них еще таится скрытая угроза. Хотя, здесь в зачарованном всеми известными магическими барьерами замке, вряд ли кому-то удалось бы проникнуть незамеченным и тем более установить темные плетения, представляющие для меня опасность. И тем не менее, я к ним не подходила, держалась на расстоянии.
Когда небо окрасилось в сумеречные краски, я вернулась в замок. Служанки уже подготовили свежую одежду и ванную, чтобы я могла спуститься к ужину как подобает леди, в платье и с незамысловатой прической.
— Отца, до сих пор нет? — поинтересовалась я, всматриваясь в пустующее место во главе стола.
— Скорее всего вернется за полночь, — ответила матушка с грустью в голосе.
— Случилось что-то серьезное? — на матушку устремилось два взгляда, мой и сестры. Та, хоть и молчала весь вечер, но я видела в ее глазах неприкрытое детское беспокойство, как и мое. Отец редко задерживался вот так…