— Папочка, — прошипела я сквозь зубы. — А когда ж я увижу-то, кого мне выбрал неизвестный графоман, а?!
— В спальне, — брюнет видимо понял наконец, что мне что-то не нравится, и с опаской покосился на меня.
Понятно. Всё хорошо, дорогая моя, всё хорошо, дыши ровно и глубоко… Полная задница. Мало того, что мне так и не объяснили толком, в чём суть Игры и почему в финале обязательное замужество, зачем это повторяется каждые десять лет и кто такие принцы, так ещё и выясняется, что супружника увижу только непосредственно перед выполнением долга. Супружеского. Ой, какая я злааая…
— Так… — я прищурила свои удивительные двухцветные глазки и упёрла руки в бока. — Есть какое-нибудь пособие, что ли? По всем этим цветам, жестам и прочей ерунде, о которой книжка сообщит?
— Есть, — папочка закивал. — Я прикажу принести тебе. Но это вряд ли поможет, потому что всё равно ты не имеешь права что-то менять в правилах.
— Давай книгу, — решительно заявила я. — Надо же мне знать, что означает цвет моего платья и перо в волосах, — не удержалась от шпильки.
О, значит, не имею права, да? И что тогда случится, меня молния на месте поразит? Нет, спрашивать не буду. Удержать торжествующую ухмылку стоило больших трудов, иначе папахен бы заподозрил неладное. Хотите развлечений? Их будет у меня. За всё отыграюсь, и за собственную смерть в родном мире, и за щемящую тоску, не желавшую покидать душу, и за ночные слёзы в подушку, когда от тотального одиночества хотелось выть на луну. Поиграем, господа и дамы!
Оллер
Я прищурил один глаз, прицелившись в мишень — миловидное личико в обрамлении золотистых кудряшек с прозрачными зелёными глазами и невинной улыбкой, — и отправил дротик в полёт, не сомневаясь, что попаду прямо в этот чуть вздёрнутый носик. Так и есть, в яблочко. В отличие от остальных жителей этой развесёлой страны я прекрасно знал виновницу той нелепицы, что творилась тут неизменно раз в десять лет. Вот только к сожалению добраться до её изящной шейки не представлялось возможным, ибо я понятия не имел, где она находилась ныне. Сбежала, сволочь такая, сразу после заключения договора с лесными.
— Ваша Тёмность, — на пороге гостиной застыл слуга. — В книге появились новые строчки.
— А мне начхать, — лениво отозвался я, прицеливаясь вторым дротиком, теперь в глаз. — Я решил, что в этот раз Игры обойдутся без меня. Не желаю больше быть племенным жеребцом, надоело.
— Но… но принц, это традиция, — на лице слуги отразился шок. — Вы должны! Иначе…
— Иначе что? — изогнув бровь, я чуть повернул голову и смерил его насмешливым взглядом. — Небеса рухнут на землю, а?
— Ну… — Манс замялся, очень забавно покраснев. — Вы же сами издали указ, в котором про Игру и правила говорилось! — опять эти обвиняющие нотки.
— Ну издал, — я пожал плечами и поднялся, дротик подрагивал в прелестном глазике стервозной феи, затеявшей всё безобразие ради банальной мести мне, любимому. Ну и ещё немножко Светлому, он же тоже вежливо отправил Ниалону цветочки нюхать, а она, наивная, надеялась, что не один брат, так другой сделают её принцессой, а потом и королевой! — Сам издал, сам и не буду его исполнять. Это вы мои подданные, а не я, так что… Играйте на здоровье. А я не буду участвовать в этом фарсе. Всё, точка.
В последние годы мне кажется, Игра потеряла смысл. Разноцветные умирали, как по заказу, едва проходило несколько дней со свадьбы. Какой там к чёрту наследник, лично я больше двух раз просто не успевал оказаться в постели с женой. И с первой, и со второй. Просто элементарно надоело вдовцом пребывать, и Ниалона может съесть этот дурацкий договор вместе с Камнем Печати! Да, я злой и раздражённый, мне может тоже хочется нормальной семейной жизни. С той, которую выберу я, а не прихоть лесных и взбалмошное настроение блондинистой стервы.
— Ваша Тёмность! — в голосе слуги проскользнули непреклонные нотки. — Вы ДОЛЖНЫ посмотреть, что вам предстоит делать на Первом Вечере! И вы ДОЛЖНЫ быть там!
— О, правда? — я засунул руки в карманы и покачался с носка на пятку. — Какая интересная концепция, и кому же я должен?
— Нам всем, — твёрдо заявил он. — Вашим подданным. Вы не можете нарушать собственный указ. Извольте последовать к книге.
Подавив раздражённый вздох, я пошёл за ним. Ладно-ладно, я вам устрою сейчас Игры, ага. В специальной маленькой комнатке без окон на подставке лежала внушительных размеров пресловутая книга, в которой и появлялись инструкции к действию, вплоть до того, что одевать и на кого и как смотреть. Бред, честное слово, а! У Ниалоны точно извращённая фантазия, раз придумала такое. Пробежав глазами написанное, я медленно улыбнулся. Кто там у нас нынче приз, лиа Эрианор? Ни разу не видел, досадное упущение, лорд ЛасГаллен глаз с неё не спускает и сдувает пылинки, усердно пряча и пресекая малейшие попытки проникнуть в дом, где жила прелестница. Традиции, будь они неладны, до Первого Вечера Игры приз никто не должен видеть. Ага, разбежались, никогда втёмную не играл, и последние несколько раз уже заранее знал, кого увижу на вечере. И в этот раз тоже не собирался отступать от своих намерений. Надо хоть посмотреть, что к чему. Последние несколько Игр были невыносимо скучными, разноцветные девочки все как одна не производили никакого впечатления. Поэтому и не хотелось участвовать на сей раз, памятуя предыдущую Игру, когда к моему великому сожалению я вдруг обнаружил, что веду к алтарю испуганную девчонку с ледяными ладошками — кто-то из придворных кумушек нашептал ей, что под масками скрываются настоящие уроды. Бедная, она так и не поверила, что это не иллюзия, до самой скоропостижной смерти.