— А с чего такая популярность? — недоумевал я.
В академии полно симпатичных девиц, а всем понравилась именно эта. Неспроста, можно подумать, что она на себя духи с приворотным зельем вылила. От ведьм можно чего угодно ожидать.
— Да, — потянул Лукас. — С Брая и началось. Колдунья сделала ему какое-то замечание. А ты сам знаешь де Ланкура: если его задеть и дать отпор, то он просто в маньяка превращается.
Я согласился. Не так давно он не давал житья Лекси, но в это дело вмешался Милир, а теперь тот выбрал себе новую жертву?
— Поспорили на нее, — сказал Дамарис.
— Чего? — я выплыл из задумчивости. — Поспорили?
— Ну да, — кивнул Эйнар. — А чему ты удивляешься? Как будто это в первый раз.
Я посмотрел на стол Брая и Белинды. Девушек уже не было, оставались одни парни и о чем-то громко разговаривали, но расслышать не удалось.
— Я тоже хочу! — схватив сумку, я двинулся к компании Ланкура.
Трудно объяснить мою реакцию. Спорить на внимание девушки — последнее дело, я таким никогда не занимался. Но мне вдруг стало боязно за Эви. Она хоть и бойкая, но видно, что доверчивая и наивная. Так и хочется броситься ее защищать. Ее же все местные интриганы заживо съедят.
Едва завидев меня, все сидящие притихли. Вокруг боевика собрались аристократы с младших курсов. Они с благоговением внимали каждому слову парня, радуясь, что их приняли в светское общество. Когда-то мы пытались с ним общаться, но уже через несколько недель я понял, насколько у него злобная и завистливая натура. После прекращения дружбы Брай посчитал это предательством, и мой поступок запомнил, объявил врагом, третируя и задирая адептов, с которыми я общался.
— Что ты здесь забыл? — спросил он, всматриваясь в меня.
— Ты делаешь ставки насчет ведьмы?
— Тебе-то какая разница? — откинулся тот на спинку стула.
К этому моменту к нам подошли мои друзья с удивленными лицами. Мое поведение точно можно назвать необычным.
— Что ты делаешь, Риф? — возмутился Эллис, хватая меня за плечо.
— Тоже хочу участвовать, — вывернул руку из захвата. — Так в чем условия? — опять повернулся к де Ланкуру.
Он хмыкнул, посмотрел с недоверием, но все же начал рассказывать.
— Ничего незаконного, — как-то печально вздохнул Брай, но мне было известно, что за выходку в прошлом году его мало того, что не отчислили, но все-таки стоял вопрос о вызове дознавателей в академию. — С кем она согласится встречаться, тот и победил. Только нельзя использовать артефакты, зелья и другую прочую помощь.
— А на что спорите?
Он назвал весьма крупную сумму денег. Я даже присвистнул от удивления. Чем его так покорила Эви?
— Скажи, а с чего такая заинтересованность в ведьме? — тут же осведомился я.
Все же она из благородных. К таким парни аристократы относятся настороженно. Вмиг примчится родственник девушки и заставит жениться.
— Слышал поговорку? — Де Ланкур хитро и противно улыбнулся. — Если любовница — ведьма, боги все грехи простят.
Нет, такое выражение до моих ушей не доходило. С другой стороны, надо быть святым, чтобы выдерживать нрав этих девушек и их фамильяров.
Как бы то ни было, но час, выделенный на завтрак, заканчивался. Пора было идти на занятие с ректором. Бастиан мне спуску не даст. Он жутко бесился, если я, наследник империи, вел себя неподобающе своему титулу. По мне, пусть смотрит за молодой женой. Тьяна, к примеру, ни с того, ни с сего начала язвить и бросаться сарказмами, хотя поступала в академию в образе мышки и скромницы.
Эллис, Эйнар и Лукас решили меня не расспрашивать. По мне видно, в каком воинственном настроении нахожусь. Но один из них все-таки не выдержал:
— Рифер, это ведь подло, — на выходе заметил Дамарис. — Не хочу тебя осуждать, но по отношению к девушке, тем более только поступившей на первый виток, ты поступаешь некрасиво.
— Когда ты стал таким поборником морали? — скривился я, но все-таки пояснил: — Хочу знать, что задумал Брай. Очаровывать Эванджелину не входит в мои планы.
— Ну-ну, — с другой стороны отозвался Аббернати. — Поэтому сел за стол к ведьмам.
— Я хотел познакомиться и извиниться, — выговорил я, оправдываясь, — все-таки бросил ее одну на испытаниях.
— Она же не к боевикам шла, Риф. Вряд ли у артефакторов опасные предметы.
Как сказать. Иногда у мэтра де Гарреля что-то взрывалось, а еще ходили слухи, что один из его адептов пропал, создав портал в другой мир. Всем только кажется, что артефакторика — скучная наука, но это не так. Друзьям не понять силы чувств, захватывающих адепта, который создает очередной магически-направленный предмет.
Переговариваясь, мы вышли из столовой. Краем глаза я заметил какое-то движение в правом коридоре и развернулся, явно не ожидая того, что увижу.