Не слишком красивое поведение для девушки, но и я не стал говорить однокурснику о том, что почти через пытки вытребовал это «да».
— И что? — друг помрачнел и перестал улыбаться.
— Успокойся, — пытался ободрить его. — Между нами ничего не будет. Она уже отказала Браю, а значит я в одном шаге от победы.
— А если ты ей понравишься? — скептично отозвался адепт. — На тебя все вешаются.
— Тогда зачем тебе такая пара? — мне казалось, что мой довод достаточно убедителен.
Но к моему шоку Эллис отпрянул.
— Риф, это подло и жестоко.
— Нет, — я попытался объяснить свои действия, — я же не буду ее очаровывать, буду самим собой. Просто не хочу, чтобы де Ланкур одержал верх.
— Но он его уже не одержал, — парировал Кроуфорд. — Она ему отказала. Зачем ты ввязываешься в эту историю?
Внятного ответа у меня не было. Эванджелина, конечно, симпатичная, но точно не в моем вкусе.
— Брай просто так не отступится. Он уже пригрозил ей, что она пожалеет.
— Ей могу помочь я, — выпятил грудь Эллис. — Да она и сама не промах.
Вспомнив, как оробела ведьмочка, я не мог с ним согласиться. Это с барышнями она храбрая, а вот с другими…
— Эллис, — решил наконец расставить точки над «и», — прошу тебя, не обижайся на меня, и не рассказывай ей.
— А то что?! — разъярился мой однокурсник.
Священный Гелиос, дай мне терпения для влюбленных идиотов.
— Она будет излишне обижена, понизит свою самооценку и не доверится тебе. Ты сам-то этого хочешь?
Друг раздумывал с минуту. Кусая губы и хрустя костяшками пальцев, он все-таки ответил:
— Нет, Рифер, но и твое предложение мне не нравится. Даже не верится, что ты можешь так поступить.
— Это необходимость, и я подчеркиваю, временная. Так ты не против? Мы не испортим отношения? — посмотрел я в упор.
Он тоже какое-то время всматривался в меня.
— Будь по-твоему, я не скажу, но… — он отвел взгляд и собирался с мыслями, — она мне и правда нравится. Прошу тебя, если у тебя нет никакого интереса, не веди себя как обычно.
— О чем ты? — его замечание меня задело.
— Ты знаешь, — отмахнулся Эллис, — ты умеешь завлекать девиц своей харизмой и уверенностью. Все это для тебя обычный вызов, а для меня нет.
Как я могу правильно реагировать на такие слова? Будто мне приятно слышать подобное от друзей!
— Понятно, — махнул я рукой. — Не буду вести себя как обычно.
— Ты не понял, — пытался объясниться Кроуфорд.
Но наоборот, я все понимал, даже чересчур буквально. Не в первый раз сталкиваюсь с подобным. Разве я виноват, что внешностью, поведением привлекаю девчонок? Многие мне завидовали, но это казалось проклятьем. До предыдущего года меня все устраивало, пока Лекси не объявила, что нашла свою пару. Раньше мне было все равно, ведь я молод и полон сил, даже отец обрел возлюбленную совсем недавно. Но все равно стало завидно: что некромантка, что целительница даже не старались в поисках пары. А мне дан такой дар…
И тишина…
К счастью пора было идти на занятия. На утро назначили артефакторику, которую я не любил пропускать. Эндрю де Гаррель был отличным преподавателем, позволявшим адептам творить на его уроках любое изобретение. Мой отец и дядя относились к этому курсу, как к увлечению, для них боевой факультет это предел мечтаний, но меня так и влекли открывавшиеся передо мной возможности.
Учеба вообще давалась мне легко, сказывались уроки вместе с наставниками, пока я был совсем маленьким и несмышленым.
Войдя в класс, я остолбенел. Никто из боевиков не посещал мэтра, кроме меня, но и я не был готов к увиденному. Занятия проводились вместе с последним и первым витком артефакторов. Если к выпускникам я привык, то новички вызвали в моей душе смятение. Отчасти из-за того, что за одной из задних парт я заметил макушку Эви.
— Ваох, побери, — я ведь планировал держаться от нее подальше.
— Ааа, Рифер, — распахнул руки мэтр. — Рад, что ты несильно опоздал.
Это он так пожурил меня.
— Спасибо, мэтр де Гаррель, — я слабо улыбнулся. — Не ожидал, что сегодня будет так много народу.
— Прости, я забыл предупредить только тебя, — он почти сиял. — Зато у нашей ведьмы будет достойный наставник.
У кого? Кто? Еще раз, у кого?
— О чем вы? — я сделал вид, что ничего не понял.
В чем-то даже не соврал.
— Понимаешь, у десы де Алькан нет достойной пары, все побаиваются ее энтузиазма, — он немного попятился от меня и искал глазами девушку.
Скорее они боятся колдуньи. Ведьм терпели только ведьмы, и, как оказалось, я.
— Чем же она так отличилась? — судя по всему вопрос не в бровь, а в глаз, потому что присутствующие отступили на один шаг.