— Это как она, интересно, сюда инкогнито попала? — подозрительно спросил Страшила. — Все хорошенькие принцессы знают, что сюда опасно ходить — можно остаться не такими хорошенькими.
— Все дело в том, — продолжил Юнгес, видимо, на пике вдохновения, — что давным-давно, когда Ее Высочество была совсем маленькой, ее родителей и родовой замок заколдовали. Ее саму похитили. Совсем недавно я, доверенное лицо короля, смог ее отыскать. Теперь наша задача — найти способ снять проклятье с ее королевского замка. А все знают, что в Изумрудном городе — самые лучшие эксперты по проклятьям.
— Что да, то да, — все еще слегка подозрительно заметил Страшила (при этом взгляды, которые он бросал в мою сторону, подозрительными назвать язык не поворачивался — скорее уж, сладострастными). — Но вот что-то я не пойму: как такой замухрышка, как ты, да еще и человечишко, может быть доверенным лицом вампирского короля?
— Не смейте обижать дядю Юнгеса! — вдруг вылез вперед Олег. Я внутренне помертвела. Следовало раньше обратить внимание, с какими глазами он слушал безответственный треп лютниста. Без сомнения, верил каждому слову. — Дядя Юнгес любого дипломата за пояс заткнет! Он граф и этот… маркиз! И кровь у него голубая!
Я машинально прикрыла рукой распахнувшийся рот. Я — сухая и холодная женщина, но даже мне не по себе так подставлять человека. Ладно, часть с графом и маркизом он еще переживет, но голубая кровь?! А как быть с гемоглобином? Что если эритроциты в такой крови не выживут?
У моллюсков кровь, вроде бы, и в самом деле голубая, но там перенос кислорода осуществляется на основе соединения с медью, а не с железом.
Я отступила на полшага, чтобы падающее тело Юнгеса меня не задело. Но лютнист и не думал падать. Он только слегка побледнел — а может быть, поголубел.
— Ого, значит, в настоящий момент у принцессы нет ни замка, ни подданных, ни армии? — потер руки Страшила. — Ценная информация, спасибо!
— Отнюдь, — с достоинством возразил Юнгес, — нашего сигнала ждут сотни заколдованных бессмертных воинов, которые сейчас спят в болотах.
— Еще того лучше! — Страшилу ничто не могло сбить с курса. Он подбежал ко мне и проникновенно схватил за руку — как ни странно, не такое уж неприятное прикосновение. Как ящерица. — Принцесса, не окажите ли мне честь выйти за меня замуж? С вашим войском и моими связями мы легко завоюем полмира!
Я быстро оценила обстановку. Олег, к сожалению, ни слова не сказал о заколдованных воинах — только статус Юнгеса подтвердил. Все-таки чувствуется, что он был девчонкой: приоритеты расставляет соответственно. Значит, на самом деле освобождать нас из замка некому, и если Страшила решит нас бросить в темницу, совершенно не факт, что странный дар моего чада вытащит нас оттуда. Да и то. Откажусь я сейчас выйти замуж — и кто знает, не возьмут ли меня силой?
— Почту за честь, Ваша Снисходительность, — сухо заметила я, припомнив, что именно так именовали Страшилу. — Только сразу хочу заметить: я — сухая и холодная женщина, малоэмоциональна, чересчур критична, зануда, труслива, жадина и лицемерка. Могу представить вам полный перечень недостатков, но это займет некоторое время.
— О, не трудитесь, моя ягодка! — возопил Страшила. — Вы слышали, бездельники? — это заорал он уже к своей страже, запрудившей комнату. — Сколько достоинств?! Долгие лета моей невесте!
Местные гоблины и тролли заорали, нестройно и с энтузиазмом, а я улучила эту минутку, чтобы шепнуть Юнгесу:
— Простите нас! Я же говорила вам — соседство с Олегом чревато неприятностями.
— О чем вы? — искренне удивился Юнгес. — Да я судьбу должен благодарить! Я только что стал немного мудрее, был подтвержден мой статус у короля Заболоцкого — кстати, а не начал ли он реально существовать? А даже если я и не буду его советником, у меня теперь всегда есть прекрасно оплачиваемая должность при любом королевском или княжеском дворе.
— Какая? — удивилась я.
— Светлана, дорогая, но вы же знаете, что высочайшие печати скрепляются кровью?
— Ну и?
— А высочайшая печать должна быть голубой.
Сказать мне на это было нечего.
Я крутилась перед огромным зеркалом в королевских покоях, рассматривая свадебное платье. Да, я сухая и холодная женщина — мне не надоест это повторять, не надейтесь. Однако какая женщина устоит перед новым платьем, тем более, подвенечным?
Оно было сшито из тончайшего шелка, почти неощутимого на ощупь. Оно переливалось всеми оттенками огня в газовой плите: голубое у талии, к подолу и вороту платье медленно, но верно становилось ярко оранжевым, с желтой каймой. Цветовые переходы были безупречны: глаз скользил по гладкой ткани, не останавливаясь. Все это искусно украшали пущенные по лифу и подолу нити голубого жемчуга.