«Это так странно».
В голове отчетливо раздался мягкий довольный смех Халона.
«Ты привыкнешь».
Странно – это еще мягко сказано. Но с каждой минутой Райли чувствовал себя все более уверенно и знал, что у него все получится. Хотя перекинуться в тигра – это одно, а вот заставить свое тело слушаться – совсем другое дело. Похоже, ему предстояло заново учиться ходить.
Халон обратился в человека, и Райли мысленно приказал себе сделать то же самое. Протянув ладонь, Халон помог ему подняться, но дернул сильнее, чем нужно, и Райли буквально впечатался в широкую грудь. Халон зубасто улыбнулся с расчетливыми искорками в глазах, наклонился и прижался губами к обнаженному плечу Райли, от чего тот почувствовал, как в животе запорхали пресловутые бабочки.
– Я уже мечтаю о следующем разе, когда смогу подтвердить нашу связь. Я готов посвятить этому каждую ночь, каждый день… – Халон поцеловал шею Райли, вызвав очередную толпу мурашек. – В кабинете, в саду… – продолжил он, мягко оттесняя Райли к замку и продолжая ласкать его кожу.
– С нетерпением жду этого, – выдохнул Райли, провел языком по скуле Халона, а затем вывернулся из хватки и со всех ног бросился вверх по лестнице.
Он успел забежать в спальню, когда Халон догнал, подхватил на руки и швырнул его на кровать. Райли захохотал и тут же заткнулся, отвечая на кусачий поцелуй. Впрочем, погрузиться с головой в новое удовольствие помешал светящийся шар, который Райли заметил краем глаза, и пришлось оторваться от ненасытных губ.
– Э-эм, Халон. Позади тебя какая-то светящаяся фигня.
Халон ругнулся под нос и развернулся. Похоже, веселье на сегодня закончилось.
– Что это такое?
– Око. – Халон тяжело вздохнул. – Оно все видит и информирует нас, когда демоны прорываются в мир людей.
Райли с любопытством уставился на странный шар.
– То есть это что-то вроде сигнализации?
– Все немного сложнее, но основную мысль ты уловил. Око сообщает нам, когда люди находятся в опасности и дает знать, где именно случится нападение. Именно так мы тебя и нашли.
– И что теперь?
– Теперь… – Халон встал и потянулся с грацией хищника, которым он, по сути, и был. – Теперь, боюсь, мне придется покинуть тебя.
Он быстро чмокнул Райли в губы и направился в гардеробную.
– Оставить? Постой, ты что, отправишься за этими тварями? – Райли поднялся, подхватил с пола рубашку и быстро натянул ее на себя.
– Это наша работа, Райли. Мы охотимся на демонов.
Халон открыл шкаф и начал доставать одежду.
– Тогда я пойду с тобой.
– Нет, – отрезал Халон, отбросил рубашку на стул, мгновенно пересек комнату и взял Райли за руки. – Ты еще не свыкся со своим новым телом. Оно тебя не слушается, и для обращения тебе приходится прилагать усилия. Прошу, не спорь. Я не могу допустить, чтобы ты подвергал себя опасности раньше времени, ты еще не готов. Это может навредить нам обоим. Ты ведь понимаешь, что я прав.
Райли скривился, признавая справедливость его слов. Но это вовсе не значило, что Райли нравился такой расклад. Почему он должен сидеть здесь, пока Халон будет сражаться с мерзкими тварями? Они ведь только-только начали узнавать друг друга, едва обрели связь. Райли до дрожи в руках хотел стать помощником Халона, достойным спутником. Но сейчас, приходилось признать, это невозможно, он мог лишь навредить, если бы Халону пришлось волноваться о безопасности Райли вместо того, чтобы сосредоточиться на битве с демонами.
– Останься здесь, – тихо попросил Халон и поцеловал его в макушку. – Осмотрись, поброди по замку, познакомься с придворными. Я назначу охрану, которая будет сопровождать тебя.
– Можно, Тока будет со мной?
Кажется, просьба несколько удивила Халона.
– Конечно, если хочешь.
– Мне с ним интересно, – поделился Райли. А еще он догадывался, что Тока разделит его тоску, когда отряд отправится сражаться с демонами.
– Даже не сомневаюсь, – улыбнулся Халон. – А теперь одевайся, я хочу, чтобы ты проводил меня.
Райли кивнул и быстро облачился в нарядный кожаный костюм, к которому пока что не привык. Застегнув ремешки на сапогах, он взял Халона за руку, на мгновение застыл перед дверью и сделал глубокий вдох, словно перед погружением в опасные воды.
– Они тебя полюбят. Просто будь собой, – подбодрил Халон, поцеловал в щеку и вывел из комнаты.
К чему еще никак не мог привыкнуть Райли, так это к тому, что все, кого они встречали, пока шли по коридорам замка, приветственно кланялись и источали интерес и улыбки. Обычно в толпе Райли чувствовал себя невидимкой или же боксерской грушей, но теперь к нему обращались «Ваше Высочество» и провожали восторженными взглядами, словно невиданное мифическое существо.
За воротами их уже ждали Рейнер, Адира, Эзра и, кажется, все придворные, которые обитали в замке. Стоило Райли показаться перед толпой, как Воины опустились на одно колено, а Халон с гордой улыбкой развернулся и притянул его к себе, затем склонился и шепнул на ухо:
– Они преклоняются пред тобой. Как и я. – Он обнял Райли, торжествующе улыбнулся и демонстративно поцеловал под аплодисменты и свист окружающей толпы. Когда Райли готов был уже потерять сознание от смущения и нехватки кислорода, Халон наконец отстранился. – Это чтобы тебе было о чем мечтать, пока я не вернусь.
– Засранец, – буркнул Райли. Вокруг раздался веселый смех, и Райли, не сдержавшись, рассмеялся. Он погладил Халона по щеке, напоминая себе, что совсем скоро он вернется. – Будь осторожен.
– Буду, – произнес тот, поцеловал его ладонь и подмигнул.
Развернувшись, Халон кивнул Воинам, взмахнул рукой и исчез в портале, а вслед за ним быстро последовали и Воины.
Райли резко вздрогнул от внезапного ощущения потери. Он положил руку на грудь и потер место, где билось сердце. Отвратительное ощущение. Рядом встал Тока, и Райли спросил, понизив голос, чтобы слышал только он:
– Неужели я всегда буду чувствовать это?
Тока печально кивнул, глядя на то место, где исчез Рейнер.
– Каждый раз, когда он уходит, он забирает мое сердце с собой.
Наверное, когда Халон вернется, Райли стоит поговорить с ним о Рейнере и Токе. Если Халон смог принять связь с человеком, то, возможно, он не будет возражать против связи Воина и слуги.
Райли стоял, ощущая, как ветерок ерошит волосы, смотрел на простирающееся перед ним волшебное королевство, которое не смог бы представить даже в самых смелых мечтах, и чувствовал, как все тело наполняется теплом и любовью. Руку легко стиснуло, Райли перевел на нее взгляд и с улыбкой посмотрел на извивающиеся полосы метки.
– Он думает о тебе, – мягко произнес Тока.
Сердце затопило нежностью, и Райли понадеялся, что Халон почувствовал переполняющие его эмоции. Он развернулся и посмотрел на придворных, которые столетиями ждали его появления. Райли не мог подвести их или Халона. Так что впереди ему предстояло очень много дел. Он должен научиться сражаться, управлять своим вторым телом, организовать коронацию, не говоря уже о том, что нужно как-то рассказать маме о своем новом бойфренде-спутнике и не проболтаться о переходе в другую реальность, где он теперь живет в качестве Принца-оборотня. Что ж, это будет увлекательно.
Возможно, его прошлое, где он был баристой, закончилось, но в будущем его ждало нечто новое и интересное. Широко улыбнувшись, Райли уверенно направился к главным дверям замка, уверенно ступая в новую жизнь. Похоже, он наконец нашел свое призвание. Кто же знал, что из него получится Принц Воинов? Впервые Райли чувствовал себя на своем месте, он стал тем, кем ему было суждено, и теперь Райли собирался жить полной жизнью.