Это был настоящий меч! Работа какого-нибудь древнегерманского кузнеца, что – наверное, не так уж и зря – считались колдунами. Тускло блестевшее лезвие, долы – для крепости и облегченья веса, идеальная форма…
Подняв меч, Александр осторожно подышал на клинок, дожидаясь, когда проступят словно бы изнутри свивающиеся змеи-узоры. Техника узорной сварки – вряд ли сейчас хоть кто-нибудь сможет сделать подобную вещь, уж в этом-то молодой человек разбирался! Еще бы… держать в руке такой меч… из тех, которым дают собственное имя.
«Крушитель врагов», «Часовой», «Жаждущий крови»… «Как вы лодку назовете, так она и поплывет»…
– с выражением прочел Александр кусочек из «Беовульфа». – Сколько ты за него отдал?
– О, немало. Почти триста евриков.
– Сколько-сколько?!
– Сколько в лавчонке вашей и запросили. С неделю назад покупал, может, чуть больше.
Ха – триста евро?! Такой меч стоил целое стадо коров – сорок, пятьдесят хороших дойных телок! Стоил – «там»… В пятом веке от Рождества Христова. Именно там, в Карфагене, новой столице вандалов, Александр когда-то познакомился с Катей… а еще – встретился с Нгоно, Луи и профессором – доктором Фредериком Арно.
Меч…
Тусклый блеск лезвия, затейливый узор на втульчатой рукояти. Он казался выкованным совсем недавно, этот клинок! Ничуть даже не заржавел… Сколько подобных мечей в свое время побывало в руках у Саши, в том мире его многие знали как хевдинга Александра…
Меч… Откуда он у лавочника?!
– Что, нравится? – Стрепов вдруг громко расхохотался и неожиданно предложил: – А хочешь – подарю? Бери, владей! Что смотришь? Вижу, как у тебя глаза горят, вижу…
– А я и не откажусь от такого подарка, – вполголоса произнес Александр. – Но… алаверды, как говорится – хочу тебе тоже кое-что подарить. Только вот увезешь ли?
– А что такое? – заинтересованно оживился актер.
– Да ты, кажется, говорил, что антикварную мебель собираешь?
– Да, да, говорил, а что?
– Да так… есть у меня один столик. Тебе понравится. Кстати – из одной с этим мечом лавки.
У лавки этой Саша оказался уже на следующий день, утром, после того, как отвез сына в гимназию. Припарковав «Лексус» на углу, вышел, взглянув на часы – через полчасика, судя по вывеске, должно и открыться.
Меч! Откуда у этого лавочника явно древний – и недавно изготовленный! – меч? Попал как-то случайно? Действительно – новодел? Но – к чему? К чему столь филигранно выковывать лезвие – именно выковывать, особым образом наваривать друг на друга слои металла, закалять – да никто в целом мире сейчас подобного не может! Не умеет просто, не осталось и следа той технологии, чтоб была у тех же вандалов, готов, гаутов…
О, презренный лавочник – ты недостоин владеть сим клинком, никогда не был достоин, ни ты, ни кто другой из подобных торгашей! Откуда… откуда у тебя такой меч? Столь славный, столь достойный имени… и крепкой руки отважного и храброго мужа!
Как же назвать сей клинок? Вот тоже – не такая уж и простая задача. Это только так кажется, что просто. Наречешь – «Подарок» – а вдруг потом меч будет искать рукоятью руки врагов? Назовешь – «Славный» – так клинков с таким именем много – этот может и обидеться. Может быть – Хродберг? Имя собственное, некогда принадлежавшее храбрейшему витязю из племени силингов, так назвался меч, когда-то подаренный Саше его побратимом… там, в пятом веке, а потому, увы, утерянном. Да – Хродберг – славное имя! И красиво… и – память…
Не удержавшись, молодой человек забрался обратно в машину, вытащил из-под сиденья меч, осторожно провел рукой по клинку… словно бы погладил. Улыбнулся, прошептал:
– Хродберг… Хродберг – это имя будет теперь твоим.
Лезвие вдруг потеплело… словно бы меч признал хозяина, как хороший пес!
Хродберг! Аой!
Спрятав меч, Александр снова посмотрел на часы и выскочил из машины… Пора! Лавка уже должна бы открыться…
А вот ничего подобного!
Железная входная дверь как была закрыта – так и осталась. Даже жалюзи на витринах не подняли. Интересно… Хозяин-лавочник заболел, что ли? А продавцы? Вроде бы, когда Саша стол покупал, никаких продавцов в лавке не было – один хозяин. Бесцветный такой человечек… лет так сорока пяти – пятидесяти. Что же, он старинным оружием, что ли, торговать начал? Стол-то Александр покупал давно, еще в прошлом году, по весне как-то – и тогда никаких клинков на стенах лавчонки не заметил. Да, ни клинков, ни щитов, ни копий – ничего подобного точно не было. Одни шкафы, диваны, стулья.